細胞の「硬さ」や「柔らかさ」。実は、がんや炎症といった病気の発症に深く関わっています。しかし、生きたままの細胞を傷つけずに、その“触り心地”を正確に知ることは、これまで非常に困難でした。この長年の壁を打ち破る、魔法のような顕微鏡がアイルランドに初上陸。光を使って細胞の力学を「見る」、その驚くべき技術とは？トリニティ・カレッジ・ダブリンに、アイルランド初で唯一となる「バイオブリルアン顕微鏡」が導入されました。これにより、研究者たちは炎症、がん、発生生物学、生物医用材料などの分野で大きな進歩を遂げることが期待されています。
細胞や組織の力学（メカニクス）は、病気、機能不全、そして再生を強力に制御する要因であり、その理解は生物医学研究者の大きな焦点となっています。しかし、既存の方法は侵襲的（対象を傷つける）であり、得られる情報にも限界がありました。しかし、この驚くべき新しいブリルアン顕微鏡は、非侵襲的な光を用いて、材料や生体組織の圧縮性、粘弾性、そして詳細な力学をマッピングし、定量化することができます。
これにより、研究者は生きたシステム（細胞や組織など）に干渉することなく、その機械的特性を評価できるようになり、システムとその経時的な変化をモニタリングすることが可能になります。この技術は、光の光子（フォトン）と、物質の機械的特性に影響される音響フォノン（音子）との相互作用の結果生じる光散乱に基づいています。
欧州研究会議とリサーチ・アイルランドの支援を受け、このブリルアン顕微鏡システムは、トリニティ大学工学部のマイケル・モナハン教授（Michael Monaghan）の研究室に設置されました。研究室は、トリニティ生物医科学研究所内にあるトリニティ生物医工学センターにあります。
「世界初の商用システムであるため、私たちはベンダーであるCellSense Technologies GmbH社から多大な技術サポートを受けており、システムの導入にあたって緊密に協力してきました。私たちの成功は彼らの成功でもあります」と、本日（2025年7月3日）主要な国際学術雑誌『Nature Photonics』に掲載された専門家の合意声明論文の寄稿者でもあるモナハン教授は述べています。このオープンアクセスの論文タイトルは「Consensus Statement on Brillouin Light Scattering Microscopy of Biological Materials（生体材料のブリルアン光散乱顕微鏡法に関する合意声明）」です。
この声明は、生物医学応用におけるブリルアン顕微鏡の活用に関する国際的な専門家の知見を集約したものです。
「生きたシステムの機械的特性を研究することは、無数の分野で非常に重要であり、例えば、炎症やがんが発生する仕組みの理解を飛躍的に前進させることが期待されます」とモナハン教授は付け加えました。
「しかし、その用途が生物医学研究や関連アプリケーションに限定されないことを理解することも重要です。この技術は、材料科学、ICT、エネルギー貯蔵、医薬品、医療機器、診断といった分野で、科学者がさらに限界を押し上げるのに役立つでしょう。この画期的な装置は、私たちが最先端の科学を前進させるのを助け、世界中から科学者がこれを使用するために訪れることを期待しています。すでに何人かをお迎えしています。」
