驚異の記憶力を持つ高齢者「スーパーエイジャー」の脳は、何が違うのか？

年齢を重ねると、物忘れが増えるのは仕方がないこと…そう考えていませんか？しかし、80歳を超えても30歳以上若い人と同じレベルの記憶力を保ち続ける「スーパーエイジャー」と呼ばれる人々がいます。25年にわたる彼らの研究が、認知機能の低下は必ずしも避けられない運命ではないことを示し、健康な脳を維持するための新たなヒントを与えてくれています。ノースウェスタン大学医学部の科学者たちは、25年間にわたり「スーパーエイジャー」と名付けられた80歳以上の人々を研究し、彼らがなぜ特別なのかを解明しようと努めてきました。 スーパーエイジャーは、少なくとも30歳は年下の同等レベルという卓越した記憶力を示し、認知機能の低下が加齢に伴う避けられない現象であるという長年の定説に疑問を投げかけています。 この四半世紀にわたる研究で、科学者たちはスーパーエイジャーと一般的な加齢をたどる人々との間に、社交的であるといった顕著なライフスタイルや性格の違いを見出してきました。しかし、「私たちにとって本当に衝撃的だったのは、彼らの脳内で発見されたことです」と、ノースウェスタン大学ファインバーグ医学部の精神医学・行動科学および神経学の教授であるサンドラ・ワイントラウブ博士（Sandra Weintraub, PhD）は述べています。 スーパーエイジングに関連する生物学的および行動的特性を特定することで、科学者たちは認知的な回復力を促進し、アルツハイマー病やその他の認知機能低下や認知症を引き起こす疾患を遅らせる、あるいは予防するための新しい戦略を発見することを目指しています。 「私たちの発見は、高齢期における卓越した記憶が可能であるだけでなく、それが明確な神経生物学的特徴と関連していることを示しています。これは、人生の後半においても脳の健康を維持することを目的とした新しい介入への扉を開くものです」と、今回

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