相対性理論から脳科学へ：時間認識の秘密に迫る最新研究

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アリストテレスの時の本質に関する研究から、アルベルト・アインシュタインの相対性理論の到達まで、人類は長い間「時間の捉え方と理解」に思索を傾けてきました。相対性理論は時間の伸縮性を前提としており、宇宙が時間をねじるように、私たちの神経回路も主観的な時間体験を歪ませる可能性があります。アインシュタインの言葉によれば、「熱いストーブの上で1分待つと、1時間のように感じられる。しかし愛らしい少女と1時間過ごすと、1分のように思われる」。2023年7月13日付の『ネイチャー・ニューロサイエンス』誌に掲載されたシャンパリモー研究所のラーニング・ラボの新研究は、ラットの神経活動パターンを意図的に加速または遅延させることで、時間の長さの認識が変わり、脳内の時計メカニズムが行動に影響を及ぼすメカニズムを明確にした画期的な証拠を提示しています。 「Using Temperature To Analyze the Neural Basis of a Time-Based Decision（温度を用いた時間ベースの判断の神経基盤分析）」と題されたこの論文が、その成果を示しています。 私たちの生体リズムを支配し、睡眠から代謝に至るまで、日常生活を形作る24時間の循環リズムとは対照的に、体内は秒から分という短時間スケールで時間を計測している方法については、あまり知られていない部分があります。この研究は、交差点で信号待ちをする瞬間やテニスボールをサーブする瞬間など、私たちの行動の多くが数秒から数分の時間スケールで進行していることに焦点を当てています。 人口時計仮説 私たちの脳は、コンピュータの精密な時計とは異なり、分散的で柔軟な時間感覚を保持しています。この「集団時計」仮説によれば、私たちの脳は、行動中にニューロンのグループが示す一貫した活動パターンに頼って時間を認識しているとされています。

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