なぜボーダー・コリーは賢いのか？ゲノム解析が解き明かす牧羊犬の秘密

牧羊犬が羊の群れを、まるでテレパシーでも使っているかのように巧みに操る姿は、見る人を魅了します。その驚くべき能力は、ただ厳しい訓練を積んだからなのでしょうか？それとも、生まれ持った特別な「才能」なのでしょうか？この長年の謎に、ついに科学の光が当てられました。最新の研究が、彼らのDNAに刻まれた牧羊本能の秘密を解き明かします。 はじめに：服従を超えた、牧羊本能の遺伝的ルーツ 牧羊犬が家畜の群れをいとも簡単にコントロールする並外れた能力は、何世紀にもわたって科学者やブリーダー、そして犬を愛する人々を惹きつけてきました。環境的な条件付けや集中的な訓練が牧羊スキルを伸ばす上で重要な役割を果たすことは明らかですが、2025年4月30日に学術誌『Science Advances』に掲載された新しい研究は、牧羊本能が犬のDNAにコードされているという強力なゲノム的証拠を提示しました。 この論文は、「Genomic Evidence for Behavioral Adaptation of Herding Dogs（牧羊犬の行動適応に関するゲノム的証拠）」と題され、韓国の慶尚大学校（Gyeongsang National University）と米国国立衛生研究所（U.S. National Institutes of Health）のチームが主導しました。この研究は、選択的な育種が、空間記憶、社会的応答性、運動制御といった牧羊に不可欠な行動特性を好むように、犬のゲノムをどのように微調整してきたかについて、詳細なゲノム解析を通じて明らかにしています。 研究デザイン：犬種を横断した全ゲノム比較シーケンシング 研究チームは、牧羊行動の基盤となる遺伝的要素を解明するため、12種類の牧羊犬種（ボーダー・コリーやベルジアン・シェパードなど）の全ゲノムシーケンシングを行い、9

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