この研究では、特異的な地下低酸素環境で生存するための遺伝的適応を持ち寿命が長いハダカデバネズミが、生理学や医学研究、特に新しい治療法の開発において人間への応用可能性を有していることが示されました。
ロンドンのクイーンメリー大学の医学歯学部のダンジャ・アクセンティエビッチ博士（Dunja Aksentijevic, PhD）が率いる新しい研究により、ハダカデバネズミのゲノムには、彼らが自然生息地での低酸素環境、さらには無酸素環境でも生き残ることを可能にする特定の適応が含まれていることが明らかにされました。この発見はまた、哺乳類の独特な心臓代謝プロファイルが心臓血管イベントによる心臓への損傷を避けるのに役立つことも示しています。
アクセンティエビッチ博士は、ロンドン、プレトリア、ケンブリッジの研究者らとチームを組み、ハダカデバネズミの心臓組織をサンプルとして採取し、他のアフリカモグラ類（ケープ、ケープデューン、コモン、ナタール、マハリ、ハイヴェルド、ダマーラランドモグラ）や進化的に異なる哺乳類（ホッテントットゴールデンモグラとC57/BL6マウス）のサンプルと比較しました。
この研究で、研究者らは、ハダカデバネズミが糖からのエネルギー生成を制御する心細胞の遺伝子のユニークな発現を持っており、これによって代謝プロファイルが他のモグラ類や研究された他の種とは異なることを発見しました。これらのユニークな心臓代謝および遺伝的特徴により、ハダカデバネズミの心臓は、血管閉塞中や体外で模擬された心臓発作後の血流復帰時でさえ、強化されたエネルギー予備を持っていました。これらの適応は、集まって、ハダカデバネズミが低酸素に耐え、心臓組織への損傷がほとんどないことを結果としています。
クイーンメリー大学の進化生態学のリーダー（准教授）であるクリス・フォークス博士（Chris Faulkes, PhD）は、「ハダカデバネズミは独特の低酸素および社会的環境で生活しており、これらの要因が彼らの心臓に特別な適応を進化させ、例外的な長寿と健康寿命に貢献していると私たちは信じています」と述べました。
アクセンティエビッチ博士は、「人間とは異なり、心筋梗塞時の血管閉塞による低酸素および無酸素状態から心臓損傷を受けやすいハダカデバネズミの心臓は、このような損傷を回避するために適応しています。私たちの研究のおかげで、このユニークな保護レベルの背後にある代謝および遺伝的メカニズムを理解することができるようになりました」と述べました。
この研究は、2024年3月27日にNature Communicationsで発表され、オープンアクセスの論文は「Naked Mole-Rats Have Distinctive Cardiometabolic and Genetic Adaptations to Their Underground Low-Oxygen Lifestyles.（ハダカデバネズミは地下の低酸素環境に適応した独自の心臓代謝と遺伝的特徴を持っています。）」と題されています。
写真：長寿のハダカデバネズミ
