豚はおそらく飛ぶことはできないだろうが、新研究では、イノシシ属内のいくつかの種が驚くべきレベルの行動的および精神的柔軟性を持っているかもしれないことを明らかにしている。 2021年2月11日にFrontiers in Psychologyのオンラインで公開された研究では、4頭の豚が簡単なジョイスティック対応のビデオゲームをプレイできるかどうかをテストした。 この論文は「豚（イノシシ）によるジョイスティック操作のビデオタスクの取得（Acquisition of a Joystick-Operated Video Task by Pigs (Sus scrofa).）」と題されている。知能を分析するためにヒト以外の霊長類に通常与えられるタスクの器用さは限られているにもかかわらず、各動物はある程度の概念的理解を示した。 この研究には、ハムレットとオムレツという名前の2頭のヨークシャー豚と、エボニーとアイボリーという名前の2頭のパネピントミニ豚が含まれていた。
4匹の動物はすべて、実験の最初の段階で、コンピューターのモニターの前でジョイスティックに近づき、鼻を使って操作するように訓練された。
次に、ジョイスティックを使用して画面上の最大4つのターゲット壁に向かってカーソルを移動するビデオゲームのプレイ方法を学んだ。 各ブタは偶然をはるかに超えてタスクを実行した。これは、ジョイスティックの動きがコンピューター画面のカーソルに接続されていることを動物が理解したことを示している。
この研究を共同執筆したのは、インディアナ州にあるパデュー大学の教授でありパデュー動物福祉科学センターの所長であるCandace Croney博士と、チンパンジーの認知に関する研究で知られるSarah T. Boysen 博士だ。この研究者らによると、向かい合せの親指のないこれらの先見の明のある動物が、仕事で成功することができたという事実は「注目に値する」という。 「動物が行っている行動が他の場所に影響を及ぼしているという概念を理解することは、動物にとって小さな偉業ではない。豚がこれをある程度行うことができるということは、彼らが他に何を学ぶことができるか、そしてそのような学習が彼らにどのように影響するかについて我々に一時停止を与えるはずだ。」と述べた。
科学者は、「おいで」や「お座り」などの犬に教えられるのと同じ種類の基本的な服従命令から、ゲームのルールが変わったときに行動を変える必要があるより複雑な行動まで、豚がさまざまな種類の学習ができることをすでに知っている。 ある研究では、豚が鏡を使って囲いの中に隠された餌を見つけることができることさえ示されている、とCroney 博士は述べた。
現在の研究では、チームは行動を教え、強化するために食物を使用したが、社会的接触が豚の持続性に強く影響する可能性があることも発見した。 たとえば、機械による給餌が機能しなかった場合でも、豚は口頭および触覚の合図だけで正しい応答を続けた。 そして、口頭での励ましだけが、最も挑戦的な仕事の間に彼らを助けるように見えた。
「他の生きとし生けるものと同様に、我々が豚とどのように相互作用し、豚に何をするかが豚に影響を与え重要であることから、この種の研究は大切だ」とCroney 博士は述べた。 「したがって、豚がどのように情報を取得し、何を学び、覚えることができるかを理解する倫理的義務がある。それは、豚が我々や環境との相互作用をどのように認識するかに最終的に影響を与えるからだ。」
豚はビデオタスクで非ヒト霊長類のスキルレベルに一致することはできず、霊長類が概念の完全な習得を実証するために使用される基準を満たせなかったが、研究者らは欠点について、器用で視覚指向の哺乳類向けに設計された実験の性質によって部分的に説明できると述べた。
研究者がより野心的な目標を調査する前に、研究は終了した。それは、ヒト以外の霊長類で行われたように、記号を使用したそのようなコンピューターインターフェースを使用して豚とより直接的に通信できるかどうかだった。
「管理慣行に情報を提供し、豚の福祉を改善することは、今もなお主要な目標だが、実際には、豚から得られる利益以外に、豚の独自性をよりよく理解することが重要だ」とCroney博士は述べた。
(Photo credit: Eston Martz/Pennsylvania State University)
■原著へのリンクは英語版をご覧ください: Pigs Show Potential for “Remarkable” Level of Behavioral, Mental Flexibility in New Study; Researchers Teach Four Animals to Play Rudimentary Joystick-Enabled Video Game That Demonstrates Conceptual Understanding Beyond Simple Chance
