フラミンゴは優雅なハンター！水中に「渦の罠」を仕掛ける驚きの採餌術

浅い湖に静かに佇み、首を水に沈めるフラミンゴ。その優雅な姿は、まるで穏やかな食事風景のように見えます。しかし、水面下では、実はダイナミックな「嵐」が巻き起こっていることをご存知でしょうか？最新の研究により、フラミンゴが単なるろ過摂食者ではなく、水中に巧みな「渦の罠」を仕掛けて獲物を狩る、能動的なハンターであることが明らかになりました。クモが巣を張るように、渦を操る。その驚くべき採餌の秘密に迫ります。 足踏みダンス、頭の上下運動、くちばしの高速開閉、そして水面すくい。これらの行動が渦やよどみを生み出し、ブラインシュリンプ（塩水湖に生息する小さな甲殻類）などの小動物を鳥の口元へと吸い込んでいきます。 浅いアルカリ性の湖に静かに立ち、頭を水中に沈めているフラミンゴは、穏やかに食事をしているように見えるかもしれませんが、水面下では実に多くのことが起こっています。ナッシュビル動物園のチリフラミンゴの研究と、3Dプリントされた足やくちばしのL字型モデルの分析を通じて、研究者たちは、鳥が足、頭、くちばしを使って水中に渦巻く竜巻、すなわち渦の嵐を作り出し、効率的に獲物を集めてすすり込んでいる様子を記録しました。 「フラミンゴは実は捕食者であり、水中で動く動物を積極的に探しています。彼らが直面する問題は、これらの動物をいかにして集め、捕食するかということです」と語るのは、生物力学を専門とするカリフォルニア大学バークレー校の統合生物学助教、ビクトル・オルテガ・ヒメネス博士（Victor Ortega Jiménez, PhD）です。「昆虫を捕らえるために巣を張るクモを思い浮かべてみてください。フラミンゴは渦を使って、ブラインシュリンプのような動物を捕らえているのです。」 オルテガ・ヒメネス博士は、アトランタのジョージア工科大学、ジョージア州マリエッタのケネソー州立大学、そしてナッ

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