チンパンジーの驚異的な記憶力：地下に隠れたアリの巣を探す戦略とは？

 本研究では、チンパンジーが野生環境において、動物性食物を長年にわたり獲得し続けるために必要な認知的課題をどのように克服するのかについて、初めて実証的な証拠が示されました。

この研究結果は、2024年12月5日に科学誌『Communications Biology』に掲載されました。本論文は、ヒト以外の霊長類の認知戦略に関する理解を深めるだけでなく、ヒトの認知能力の進化を再構築するための新たな知見を提供するものとなっています。本論文はオープンアクセスで公開されており、タイトルは「Wild Chimpanzees Remember and Revisit Concealed, Underground Army Ant Nest Locations Throughout Multiple Year（野生のチンパンジーは地下に潜む軍隊アリの巣の場所を何年にもわたって記憶し、再訪する）」です。

本研究を主導したのは、バルセロナ大学心理学部およびジェーン・グドール研究所スペインに所属するアンドリュー・サンチェス＝メギアス氏（Andreu Sánchez-Megías）およびR.アドリアナ・ヘルナンデス＝アギラール氏（R. Adriana Hernandez-Aguilar）です。さらに、同研究機関に所属するライア・ドトラス氏（Laia Dotras）、ジョルディ・ガルバニー氏（Jordi Galbany）、セミナー先史学研究、UB考古学研究所、カタルーニャ人類古生態学・社会進化研究所に所属するアドリアン・アロヨ氏（Adrián Arroyo）、またジェーン・グドール研究所スペインからカールタ・F・ガラン氏（Carlota F. Galán）、ナディア・ミルガニ氏（Nadia Mirghani）、マヌエル・リャナ氏（Manuel Llana）、ジャスティン・レネリーズ＝ハミルトン氏（Justinn Renelies-Hamilton）も研究に参加しました。

記憶を活用し、地下に隠されたアリ軍団の巣を再訪するチンパンジー

アリ軍団（Dorylus spp.）は、「恐るべきマラブンタ」としても知られ、地球上で最大のコロニーを形成する社会性昆虫の一種です。これらの膜翅目（ハチ目）の昆虫は、チンパンジーにとって重要なタンパク質やミネラルを豊富に含む栄養源ですが、その巣は岩の下や木の根元、倒木の隙間など見つけにくい場所にあり、さらに予測不可能な動きをするため捕獲が困難です。

本研究では、2018年から2022年にかけて、セネガル南東部に位置するディンデフェロ（Dindefelo）自然保護区のサバンナ地帯において、チンパンジーによるアリ軍団の巣への訪問679回を詳細に分析しました。

論文の筆頭著者である博士課程のサンチェス＝メギアス氏は、「チンパンジーが特定の巣を意図的に再訪するのか、アリの存在を確認するためにどのような戦略を用いるのか、アリの供給状況やチンパンジーの消費頻度を検討しました」と説明しています。彼は、「これらの巣は極めて希少で、目視で確認することはほぼ不可能なため、チンパンジーにとって巣の正確な位置を記憶しておくことは有効な採餌戦略です。さらに、アリの巣は不定期に放棄されたり再占拠されたりするため、チンパンジーは同じ巣を繰り返し訪れることで食料を確保しています」と述べています。

視覚、嗅覚、味覚、触覚を駆使するチンパンジー

本研究により、チンパンジーが過去の訪問経験を記憶し、以前にアリを発見したかどうかに応じて行動を変化させることが明らかになりました。研究結果は、チンパンジーが「空間記憶」を活用して隠されたアリの巣の正確な場所を記憶し、「エピソード記憶に似た記憶」を用いて、過去の訪問時にアリが存在していたかどうかを覚えていることを示しています。

さらに、本研究はチンパンジーが視覚・嗅覚・味覚・触覚の4つの感覚を活用し、空の巣を調査してアリの存在を確認するという、新たな行動様式を明らかにしました。

保全と人類進化の理解における意義

 ヘルナンデス＝アギラール教授は、「本研究は、チンパンジーの認知能力を生態学的に適切な文脈、すなわち我々の研究が行われたサバンナ環境で検討することの重要性を示しています。なぜなら、最初のホミニン（人類の祖先）も、同様に乾燥した開けた暑い環境に生息していたと考えられるからです」と強調しています。

 さらに、チンパンジーは絶滅の危機に瀕しており、彼らがどのような戦略を用いて自然環境で重要な食物資源を確保しているのかを解明することは、保全活動においても極めて重要であると研究者らは結論付けています。

[News release] [Communications Biology article]