ヒト独特と考えられた筋肉が、類人猿で発見された

「ヒト独特」と考えられていた筋肉が、いくつかの類人猿の種で発見されており、ヒトの軟組織の起源と進化に関する長年の理論に議論が起こっている。 この発見は、特定の筋肉が、二足歩行、道具の使用、声によるコミュニケーション、表情など、ヒトの特質に対する特別な適応を提供する唯一の目的のために進化したというヒト中心の見解に疑問を投げかけている。

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Frontiers in Ecology and Evolutionで2018年4月26日に発表されたこの研究は、ヒトの進化をより良く理解するためには、類人猿の解剖学の徹底的な知識が必要であることを強調している。

この論文は、「ボノボの最初の詳細な解剖学的研究は、特定の変異を明らかにし、ヒトの進化、二足歩行、および道具の使用に関するストーリーを明らかにする。（First Detailed Anatomical Study of Bonobos Reveals Intra-Specific Variations and Exposes Just-So Stories of Human Evolution, Bipedalism, and Tool Use.）」と題されている。 「この研究は、ヒトの進化と〝自然の階段〟におけるヒトの位置付けについてのドグマと矛盾している」とワシントンDCのハワード大学 解剖学科のRui Diogo博士は言う。

「私たちの詳細な分析によれば、実際には、一意にヒト独特であり、二足歩行、道具の使用、および声と顔のコミュニケーションのための重要な特異的機能の適応を提供するためのものと長年捉えられてきた筋肉は、ボノボや他の類人猿（チンパンジーやゴリラ）でも類似した形態であることが分かった。」

長年に渡る進化論は主に先史時代の標本の骨構造に基づいており、ヒトは他の動物よりもはるかに特殊で複雑であるという考えに基づいている。これらの理論は、特定の筋肉がヒトだけで進化し、私たちのユニークな身体的特徴を与えたと示唆する。しかし、これらの理論の検証は、歴史的には主に単一標本の頭部または四肢のわずかな筋肉にのみ集中していた猿の柔組織の記述が少なく依然として困難である。

「野生と博物館の双方で、霊長類、特に類人猿の解剖する標本は希少なので、困難が分かる。」とDiogo博士は説明する。この研究を完了するのに十分なデータを見つけるために、Diogo博士は、同僚のBernard Wood博士との研究に基づいて、類人猿の解剖学に関するすべての以前の情報をまとめた。

また、アントワープ大学の同僚であるボノボ・モフォロジー・イニシアチブ2016の同僚と一緒に、自然界で死亡した何頭かのボノボに関する解剖学的研究を行い、7種の異なる筋肉が存在するかどうかを調べた。Diogo博士は、これらの7つの筋肉が類人猿に類似した形態で存在していることを発見した。 例えば、ヒト二足歩行と一意的に関連しているといわれる腓骨筋は、検査したボノボの半分に存在していた。

同様に、少なくともチンパンジーおよび/またはゴリラには、斜披裂筋および顔面筋の笑筋（それぞれ独自の洗練されたボーカルおよび顔面コミュニケーションのために進化したと考えられていた）が存在した。これらの発見は、研究のための重要な新しい方向性を開き、ヒトの進化についての私たちの理解に疑問を投げかけている。

「この研究から、ヒトの軟組織の起源と進化が明らかに複雑であり、かつ例外的ではないと考えられている」「なぜこれらの筋肉が類人猿に存在しているのか、場合によっては特定の種の個体群の一部にしか存在しないのかをより詳細に調べる必要がある。」とDiogo博士は述べた。

「進化論的な科学者たちが論じるように、これらの筋肉は、それらを持つ類人猿には不可欠なのだろうか、あるいは体がどのように発達するか、あるいは単に他の機能の副生成物に関連する進化的中立的な特徴なのか？」
「ヒトの進化論の大部分は、ヒトが類人猿とはっきりと区別される印象を与えるが、これは正当ではないという証拠だ。本当の証拠は、私たちが全体的にあまり変わらないことを示している。 この研究は、我々の体と進化の歴史をよりよく理解するためには、猿類の解剖学の徹底的な知識が必要であるということを強調している。」と博士は締めくくった。

【BioQuick News：Muscles Thought to Be “Uniquely Human” Have Been Discovered in Apes】

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