鳥の攻撃性は「住宅事情」で決まる？巣を守るメスの行動と遺伝子の謎

これらの特殊なニーズ、そして自分たちでは穴を作らないという事実は、良い巣を見つけたメスにとって、それが守るべき貴重な資源であることを意味します。そして彼女たちは、くちばしと爪、そしてかなりの量の怒りの鳴き声で、実際にそれを守るのです。

リプシャッツ博士の連邦政府資金によるチームは、ツバメ、アメリカムシクイ、スズメ、ツグミ、ミソサザイの5つの科の鳥に注目し、各科から近縁な2種（一方は二次的な穴利用営巣性の鳥、もう一方はそうでない鳥）を対象としました。研究者たちは、それぞれの種に対応する剥製と、その鳴き声を再生するBluetoothスピーカーを巣の近くに戦略的に配置し、住人である鳥がどのように反応するかを観察しました。

他の多くの形質と同様に、攻撃性も家系に由来し、鳥の進化の系統樹のある枝では他の枝よりも顕著に見られると予想されるかもしれません。しかし、リプシャッツ博士と彼女のチームが発見したのは、攻撃性が家系よりも巣作りの戦略にはるかに強く関連しているということでした。決して攻撃的にならないスズメ科と常に攻撃的なミソサザイ科を除いて、二次的な穴利用営巣性の鳥は、より柔軟な巣作りをする近縁種よりも、侵入者を自分たちの縄張りから追い出す決意がはるかに固いことがわかりました。二次的な穴利用営巣性の鳥の中では、メスはオスよりも攻撃的であり、これはおそらく巣を失った場合に彼女たちが負う代償の大きさを反映しているのでしょう。

「これは本当に驚くべき行動パターンでした」とリプシャTシャツ博士は言います。

「競争へのプレッシャーが、より高い攻撃性につながったのです」と、デューク大学の卒業生であり、インディアナ大学の研究室がこのプロジェクトに貢献した論文の上級著者であるキンバリー・ロズヴァル博士（Kimberly Rosvall, PhD）は付け加えます。「そしてこの傾向は、特にメスで顕著でした。」

チームはまた、攻撃性のもう一つの頻繁な原因とされるテストステロンにも注目しました。ここでもまた、結果は驚くべきものでした。穴に営巣する種のメスは、テストステロンのレベルが高いわけではなかったのです。

もし家系とホルモンが、二次的な穴利用営巣性の鳥が特に攻撃的である理由を説明できないのであれば、攻撃性が特定の遺伝子に関連している可能性はあるのでしょうか？リプシャッツ博士と彼女のチームは、研究対象の各種で遺伝子がどのように発現しているか（オンまたはオフになっているか）を調べ、特定の遺伝子が穴利用営巣性の鳥で繰り返し使われているかどうかを理解しようとしました。彼らの発見は、イエスでもありノーでもありました。穴利用営巣性の鳥では多くの同じ遺伝子が同じように発現していましたが、すべての種にわたって一貫して攻撃性に関連していると思われる遺伝子は、より少数でした。

「私たちは常に『その』遺伝子、つまり非常に理にかなった一握りの遺伝子、以前から攻撃性に関連することが知られており、もしかしたら攻撃性に影響を与えるために実験的に操作されたことさえあるような遺伝子を見つけたいと思っています」とリプシャッツ博士は言います。「そして、私たちはそのような『常連』の容疑者を一つも見つけられませんでした。」

しかし、リプシャッツ博士は決してがっかりしているわけではありません。「攻撃性に関連する遺伝子はおそらく数百個あり、それらはおそらくすべて微妙な方法で協調して機能しているのでしょう。それらの組み合わせは種ごとに同じではなく、進化の観点から見ると非常に興味深いです」と彼女は言います。「これは、同じ行動的成果に到達するためには、独立した複数の方法があることを示しています。」

「私たちのチームが好んで言うように、『攻撃的な鳥を造るルートは、たくさんある』のです。」

この研究成果は、2025年4月28日付のNature Ecology and Evolution誌に掲載されました。論文タイトルは「Repeated Behavioral Evolution Is Associated with Convergence of Gene Expression in Cavity-Nesting Songbirds（繰り返される行動進化は、穴に営巣する鳴禽類の遺伝子発現の収束と関連する）」です。

画像；この研究で比較された種のペアのうち、キビタキ（左）とプロトノタリー・ムシクイ（義務的空洞巣営者）。(Credit：写真提供：シェルビー・ローソン、マイケル・ジェフォード）

[News release] [Nature Ecology and Evolution abstract]