精神疾患の周期表が統合失調症の新たな治療法を指し示す

精神疾患の周期表とは？

周期表が化学元素を体系的に分類し、その特性や行動を予測可能にしたように、この研究も脳細胞を体系化し、精神疾患の新たな理解を提供します。従来の画像診断や死後組織解析の知見を裏付けるとともに、これまで知られていなかった脳細胞の種類や、それらが精神疾患に関与している可能性を明らかにしました。

統合失調症の謎を解明する新たな手法

研究チームは、統合失調症に注力しました。この疾患は世界中で約0.5%の人々に見られ、遺伝的要因が発症リスクの70～80%を占めることが知られています。統合失調症の症状には幻覚や妄想、日常生活の困難が含まれ、多くの場合、社会的孤立や生活の困窮を招きます。

本研究は、非侵襲的な計算手法を活用し、2つの巨大なデータセットを組み合わせました。1つは、統合失調症に関連する287の遺伝子を特定したゲノムワイド関連解析（GWAS）のデータベース、もう1つは、3,369,219個の細胞を分析した脳全体の遺伝子使用データベースです。この手法により、統合失調症に特に関連する109種類の脳細胞タイプが特定されました。

統合失調症に関連する細胞タイプと脳構造

研究は、統合失調症に関連する以下の細胞タイプと脳構造を明らかにしました。

大脳皮質: 興奮性活動を選択的に抑制する2種類の細胞タイプが、統合失調症患者で縮小していることが判明。
後帯状皮質（retrosplenial cortex）: 自己意識に関与するとされるこの領域の細胞が、統合失調症や他の精神疾患に共通することが確認されました。
扁桃体: 脅威評価や恐怖に関連する細胞が統合失調症に関連。
海馬および視床: これら進化的に古い構造も統合失調症で縮小していることが画像診断で示されています。

精密医療への道

この研究は、統合失調症の理解と治療のための具体的な「地図」を提供しました。特定の細胞タイプを標的にした薬物治療の可能性や、患者個別の遺伝情報に基づいた治療選択を予測する基盤となります。

シニア著者のララミー・ダンカン博士（Laramie Duncan, PhD）は、「今後、より多くの精神疾患にモデルを拡張し、特定の細胞タイププロファイルに基づく予測や治療法の発見が進むことを期待しています」と述べています。

画像：精神疾患の周期表のようなもので、これらの疾患について知る新しい方法が明らかになった。A sort of periodic table for psychiatric disorders reveals a new way to learn about these conditions. (Image: mapman/Shutterstock.com; graphic illustration by Margarita Gallardo)

[News release] [Nature Neuroscience article]