脳は、私たちが世界をどう認識し、どう学ぶのか、その驚くべき仕組みを内に秘めています。この「心と脳の迷宮」を、鋭い洞察と美しい言葉で探求し続けるフランスの碩学、スタニスラス・ドゥアンヌ博士（Stanislas Dehaene, PhD）。赤ちゃんがいかにして数を理解するのか、映画を見ているときの脳内では何が起きているのか、そして学習の驚くべき原動力とは――。ドゥアンヌ博士は、複雑な脳科学の世界を、まるで魅力的な物語のように、私たち一般読者にも分かりやすく、そして感動的に描き出してきました。その卓越した科学コミュニケーション能力が高く評価され、この度、科学的探求と美しい文章表現を融合させた科学者に贈られる栄誉ある「ルイス・トーマス科学著述賞（Lewis Thomas Prize for Writing about Science）」を受賞することになりました。
2025年3月17日にロックフェラー大学で授賞式が行われるこの賞は、かつて医師であり、科学者、そして名エッセイストでもあったルイス・トーマス氏（Lewis Thomas）の名を冠し、科学の魅力を広く伝える著者を称えるものです。
選考委員長であるジェシー・H・オーシュベル氏（Jesse H. Ausubel）は、「スタン・ドゥアンヌは、驚きこそが学習の原動力である、つまり驚きなくして学習なし、と説得力をもって論じています」と述べています。「彼の著書は、赤ちゃんがどのように計算するのか、映画を見ているときの脳はどのように振る舞うのか、シナプスがいかに学習の『キノコ』であるかといった驚きに満ちており、偉大な教師がいかに書くかを見事に示しています」。
著書『脳はいかに学ぶか――学習の神経科学と教育の未来』（原題：How We Learn）の中で、ドゥアンヌ博士は自身の実験を記録し、脳が推論、抽象的概念、体系的ルールを用いて世界をモデル化する方法、そして教育と神経細胞の再利用がそのプロセスをどのように改革するかを示しています。彼は、人間の脳を構築する上での生まれ持った性質と育ちの相互作用を詳述し、学習を通じて子供の認知発達がどのように変容するかを実証するための科学に基づいた原則を提示しています。
最新著書である『Seeing the Mind』では、ドゥアンヌ博士は読者を視覚の領域へと誘います。彼は、神経科学が時間とともにどのように進化してきたかを物語る1ページのエッセイと、多色に彩られた皮質ニューロンの枝や層状の脳のシルエットといった印象的な脳の画像を組み合わせています。
ドゥアンヌ博士はフランスのルーベで育ち、パリの社会科学高等研究院（l’École Des Hautes Études en Sciences Sociales）で認知神経科学（cognitive neuroscience）の大学院学位を取得しました。1989年、彼はフランス国立保健医学研究所（France’s National Institute of Health and Medical Research）の研究科学者となり、1997年には研究部長に昇進しました。現在、彼はパリのコレージュ・ド・フランス（Collège de France）で実験認知心理学の初代講座長を務め、フランスの先進的脳画像研究センターであるニューロスピン（NeuroSpin）の所長も務めています。
ドゥアンヌ博士の神経科学における研究は、例えば、目の見えない人、数学者、読むことを学んだことのない成人、あるいは話し言葉にさらされた生後2ヶ月の乳児など、多様な背景を持つ大人と子供で認知と脳の組織がどのように異なるかを画像化することを含んでいます。彼の研究は、人間の脳の適応性と、誕生時に存在する、数を表現し言語を獲得するために特化した神経の事前プログラミングを明らかにしています。
ドゥアンヌ博士は、フランス国家功労勲章、レジオンドヌール勲章シュヴァリエ、ブレインプライズなど、多くの栄誉を受けています。また、米国科学アカデミーや英国王立協会を含む数多くの国際的な科学学会の会員にも選出されています。
近年のルイス・トーマス賞の受賞者には、理論物理学者のカルロ・ロヴェッリ氏（Carlo Rovelli）、森林研究者のスザンヌ・シマード氏（Suzanne Simard）、社会心理学者のジェニファー・L・エバーハート氏（Jennifer L. Eberhardt）、医師のシッダールタ・ムカジー氏（Siddhartha Mukherjee）、宇宙物理学者のキップ・ソーン氏（Kip Thorne）などがいます。
