アリの行動がアートに！科学と芸術の融合が生み出す驚きの視覚世界

 自然界に隠された物語を解き明かしたいという探求心が、彼をロックフェラー大学へと導きました。そこで彼は、アーティスト・イン・レジデンスとして社会進化・行動学研究室に6週間滞在しました。この研究室を率いるのは、スタンレー S. & シドニー R. シューマン准教授であるダニエル・クロナウアー博士（Daniel Kronauer, PhD）です。クロナウアー博士は、アリをモデルとして、遺伝子や神経回路からコロニー全体の相互作用に至るまで、複雑な昆虫社会の進化と社会行動の制御メカニズムを研究しています。共通の友人を介して出会った二人ですが、クロナウアー博士はすぐにプルファー氏の作品との共通点を見出しました。

「プルファー氏の作品を初めて見たとき、私たちの研究室で行っている行動追跡のデータと驚くほど似ていることに衝撃を受けました」とクロナウアー博士は語ります。「私たちは異なる問いを立てていますが、集団行動がどのようにパターンを生み出すかという点では、二人とも関心を持っています。」

アリ社会の解読

 クロナウアー博士の研究室は、クローンレイダーアントという種のアリを専門としています。このアリは単為生殖、つまりパートナーなしに遺伝的に同一の子孫を作り、視覚ではなく化学物質によるコミュニケーションに依存しています。また、これらのアリは社会寄生という現象も示します。これは、コロニーの一部のメンバーが他のメンバーの労働力を搾取するものです。10年前、研究室では女王のような突然変異体、すなわち羽や大きな目を持ち、繁殖能力を備えながらも働く気配のないアリが予期せず出現しました。この発見は、種がどのように社会寄生を行うように進化するのかについて、新たな手がかりを提供しました。 

プルファー氏は、これらのアリが化学シグナル、特に危険を知らせる警報フェロモンにどのように反応し、集団的な行動を引き起こすのかに特に興味を惹かれました。研究室のメンバーと協力し、彼はこれらの反応を可視化するための一連の「アート実験」をデザインしました。特殊なコーティングを施したプレートの上にアリを置き、そこに警報シグナルを導入すると、アリたちは慌てふためいて逃げ出します。プルファー氏はその逃走経路を捉えたのです。

「これまでやってきたこととは全く異なる経験でした」とプルファー氏は言います。「コロニー全体が警報に反応し、巣から逃げ出す際に作り出す小さな道筋をマッピングしていたのです。」

アートと科学が出会う場所

 アリとの共同作業に加えて、プルファー氏は滞在中、他の科学的ツールも探求しました。大学院2年生のリシカ・モハンタ氏（Rishika Mohanta）は、光を使って神経活動を操作する技術である光遺伝学を彼に紹介しました。

「ショウジョウバエに対して、光を使って架空の匂いを作り出す方法を彼に見せました」とモハンタ氏は説明します。「ハエたちはまるで本物の匂いであるかのように反応し、匂いが最も強いと思われる場所に集まりました。」これに触発されたプルファー氏は現在、光遺伝学の技術を自身の芸術活動に取り入れる方法を検討しており、今年後半にはドイツでアリとの共同作品を展示する予定です。 

研究室にとっても、このコラボレーションは同様に実り多いものでした。プルファー氏は長年にわたり、ナメクジやハチからハエやアリに至るまで、さまざまな動物の動きを追跡するための新しいコーティング方法を開発してきました。クロナウアー博士は、研究室独自の追跡方法を補完するこれらの技術にすぐに興味を持ちました。

「芸術家も科学者も、抽象的なアイデアを探求するために新しいツールを開発する必要があります」とクロナウアー博士は言います。彼はミルブルック・フィールド・ステーションで教えている社会進化・行動学のコースの各セッションにアーティストを招くだけでなく、日常的にアーティストを研究室の短期訪問に招待し、学生やポスドクと非公式に交流する機会を設けています。「アーティストは科学者と話し、彼らの技術を理解することから新たなインスピレーションを得るかもしれませんし、科学者もまたアーティストから多くのことを学ぶことができるのです。」

画像；プルーファーは、クローン化したレイダーアントのコロニー全体をキャンバスの上に置き、数時間から数日間、その表面を移動させた。「プルーファーは10年以上この手法で実験している。

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