テネシー大学 研究助教 ウラジミール・ディネッツ博士（Dr. Vladimir Dinets）による寄稿
ディネッツ博士は、2025年5月22日に『Frontiers in Ethology』誌に掲載された研究論文「Street Smarts: A Remarkable Adaptation in a City-Wintering Raptor（ストリート・スマート：都市で越冬する猛禽類の驚くべき適応）」の著者です。車が行き交う都会の交差点。私たちが気にも留めない日常の風景の中で、一羽のタカが信号機の音に耳を澄まし、車の列を隠れ蓑にして、完璧なタイミングで狩りを行っているとしたら、信じられるでしょうか？
これはSF映画の話ではありません。私たちが思う以上に、動物たちは人間が作り出した環境を理解し、したたかに生き抜く知恵を身につけています。この記事では、一人の研究者が偶然目撃した、猛禽類の驚くべき「ストリート・スマート（都会で生きる賢さ）」についての物語をご紹介します。
何年も前のことですが、私はアフリカのンゴロンゴロクレーターでしばらく過ごす機会がありました。そこは、広大な動物の群れを、同じく広大な数の四輪駆動車に乗った観光客が見つめるユニークな場所で、あらゆる種類の交通渋滞が頻繁に起こります。そこで過ごした最後の夜、キャンプファイヤーで地元のガイドが、クレーターにいるバッファローの中には車のウインカーの意味を理解し、その理解を利用して曲がってくるジープやランドローバーの邪魔にならないように移動するものがいる、と教えてくれました。私にはクレーターに再訪する機会がなく、その話が本当だったのか今でもわかりませんが、この出来事がきっかけで、動物が人工の乗り物をどう認識し、どのように関わっているのかに興味を持つようになりました。
もちろん、最も一般的な相互作用は、動物がロードキル（輪禍）の犠牲になることですが、話はそれだけではありません。多くの動物は自分たちの利益のために車を利用することを学んでおり、鳥類は特にそれが得意なようです。カラスはクルミやアサリ、時には小さな脊椎動物でさえも交通量の多い道路に落とし、車に殺させたり、砕かせたりします。腐肉食の鳥は、ロードキルをすぐさま奪い取るために、日常的に交通量の多い道路を監視したりパトロールしたりしています。例えば、多くのアメリカの高速道路は、夜明けから夕暮れまで道路を見張り、車輪の下からのご馳走を待つワタリガラスの家族によって縄張りが分けられています。鳴き鳥は車から死んだ昆虫をついばみ、動いている車や電車、ボートに巣を作ることさえあります。小鳥は追ってくるタカから逃れるための移動シェルターとして動く車を使い、ウクライナのある都市のタカは、獲物に忍び寄るための隠れ蓑として動く車や路面電車を利用することが古くから知られています。
横断歩道での狩り
そんなわけで、私は鳥と車の珍しい相互作用に目を光らせていたのですが、そのおかげで自宅近くの交差点で興味深いことが起きているのに気づきました。その交差点は特に交通量が多いわけではなく、娘を学校に送る朝のラッシュアワーでさえ、青信号を待つ車は通常数台しかいませんでした。しかし、時々歩行者がボタンを押すと、赤信号がずっと長くなり、車の列も長くなって、特に葉が密集した小さな街路樹まで伸びることがありました。そうなると、信号機は音響信号を発し、目の不自由な人に安全に渡れることを知らせます。
ある冬の朝、私が車の中で信号が変わるのを待っていると、突然一羽のクーパーハイタカが現れました。それはその小さな木から飛び出し、歩道に沿って車の列の上を非常に低く飛び、鋭くターンし、車の間を縫って道路を横切り、家々の近くの何かに飛びかかっていきました。
数日後、同じことが再び起こるのを見て、私は調査することに決めました。タカの攻撃対象となっていた家には、素敵な大家族が住んでおり、前庭で夕食をとるのが好きなようでした。翌朝、彼らのパンくずやその他の食べ残しが、スズメ、ハト、時にはムクドリといった小鳥の群れを引き寄せていました。タカが狙っていたのはこれでした。
しかし、本当に興味深かったのは、そして解明するのにはるかに長い時間がかかったのは、タカが常に、あの小さな木までずっと隠れ蓑を提供できるほど車の列が長くなった時に攻撃を仕掛けていたこと、そしてそれは誰かが横断歩道のボタンを押した後にしか起こらなかったということです。音響信号が作動するとすぐに、その猛禽類はどこからかその小さな木に飛んできて、車が並ぶのを待ち、そして襲いかかったのです。
最も賢いものが生き残る？
これは、タカが音響信号と最終的な車の列の長さとの関連性を理解していたことを意味します。また、その鳥はその場所の良いメンタルマップを持っていなければなりませんでした。なぜなら、車の列がその木に達すると、猛禽類はもはや獲物のいる場所を見ることができず、記憶を頼りにそこにたどり着かなければならなかったからです。
それは幼鳥でした。クーパーハイタカが私たちの地域で都市に巣を作ることは稀ですが、冬にはよく見られる渡り鳥です。ですから、私が見ていた鳥はほぼ間違いなく渡り鳥で、数週間前にこの街にやってきたばかりでした。そして、すでに交通信号と交通パターンをどう利用するかを理解していたのです。私にはそれが非常に印象的に思えました。
次の冬、私は成鳥の羽毛をしたタカが全く同じ方法で狩りをするのを見ましたが、それは同じ鳥だったと確信しています。その翌年の夏、信号機の音響信号が機能しなくなり、その家の住人も引っ越してしまったため、鳥の群れもいなくなりました。それ以来、この辺りでクーパーハイタカを見かけることはありません。
クーパーハイタカは、都市での生活にうまく適応した数少ない猛禽類の一種です。都市はどんな鳥にとっても困難で非常に危険な生息地ですが、特に生きた獲物を専門とする大型の猛禽類にとってはなおさらです。毎日食べるものを捕まえながら、窓や車、電線、その他無数の危険を避けなければなりません。私の観察は、クーパーハイタカが、少なくとも部分的には非常に賢いことによって、そこで生き残り、繁栄していることを示しているのだと思います。
[News release] [Frontiers in Ethology article] [Smithsonian Magazine article]
