キンカチョウを発声障害の動物モデルとしてパーキンソン病遺伝子との関連性を発見。 パーキンソン病の早期診断につながる可能性。

パーキンソン病は、運動に関する症状、特に震えやこわばりでよく知られているかもしれない。しかし、この病気は発声を妨げることでも知られており、パーキンソン病患者の声は柔らかい単調なものになる。これらの症状は、発症のかなり早い時期、つまり運動関連の症状より数十年も前に現れることが研究により示唆されている。アリゾナ大学の神経科学者の新しい研究により、パーキンソン病とよく関連する特定の遺伝子が、声に関する問題の背後にある可能性が示唆された。この発見は、パーキンソン病患者の早期診断と治療につながる可能性がある。
この研究は、理学部の神経科学および言語聴覚科学の助教授であるジュリー・E・ミラー博士の研究室で行われた。ミラー博士は、神経科学部門と神経科学大学院の学際的プログラムを兼任しており、アリゾナ大学BIO5研究所のメンバーでもある。
この研究は、2022年5月4日（水）に科学雑誌PLOS ONEに掲載された。ミラー博士の研究室の元博士課程学生で、現在ジョンズ・ホプキンス大学の博士研究員であるセザール・A・メディナ氏が論文の主執筆者だ。また、アリゾナ大学の元学部生で、間もなく医学部-ツーソン校に入学予定のエディ・バルガス氏と、神経科学科の研究員であるステファニー・マンガー氏が研究に参加した。
このオープンアクセスのPLOS One論文は「歌専用の前脳経路におけるαシヌクレインの過剰発現によるパーキンソン病モデルにおける発声変化（Vocal Changes in a Zebra Finch Model of Parkinson's Disease Characterized by Alpha-Synuclein Overexpression in the Song-Dedicated Anterior Forebrain Pathway）」と題されている。

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ユニークで理想的なヒトの発声研究モデル

研究チームは、発声の変化とパーキンソン病関連遺伝子（αシヌクレイン）との相関を調べるために、オーストラリア原産の鳴禽類であるキンカチョウ（ゼブラフィンチ）に注目した。
この鳥は、いくつかの理由から、ヒトの音声や発声経路の理想的なモデルであるとメディナ博士は述べている。キンカチョウの幼鳥は、父親のような年長の鳥から歌を習う。これは、赤ん坊が親の話を聞いて言葉を覚えるのと同じである。キンカチョウの脳の中で音声や言語を扱う部分は、ヒトの脳の対応部分と非常によく似た組織になっている。

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