英国政府、犬によるCOVID-19の一斉迅速検出を推進

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2020年5月15日、英国政府は迅速な COVID-19 の非侵襲的検査が行える特別に訓練されたバイオ検出犬を見つけ出するために、500,000ポンド（約6500万円）以上を研究チームに授与したことを発表した。臨床試験の第1フェーズでは、ロンドン医療衛生熱帯大学（LSHTM：London School of Hygiene & Tropical Medicine）の世界をリードする疾患管理の専門家がMedical Detection Dogsおよび 英国のダーラム大学と協力して、犬が臭気サンプルから人間のコロナウイルスを検出できるかどうかを判断することを目指している。

このチームは以前にも協力して、犬がマラリアに感染した人間の臭いを、世界保健機関（WHO）の診断基準を超えて非常に高い精度で検出できることを実証した。 この新しい試験では、人々が無症候性であっても、犬がコロナウイルスを検出するように訓練できるかどうかを調べる。 試験で十分な証拠が得られれば、最初の犬のチームを6か月以内に英国への入国の主要ポイントに配置して、海外から旅行する人々の迅速なスクリーニングを支援することができる。 成功した場合、これらの犬は、英国政府の堅牢な5本の柱の検査戦略とともに、1時間あたり最大250人をスクリーニングする迅速で非侵襲的な検出方法を提供できる可能性がある。これは、ウイルスに対し政府の対応を可能な限り広範囲にするために検討されている多くの検査手段のうちの1つだ。

LSHTMの主任研究者であり、疾病管理部門の責任者であるJames Logan教授は、次のように述べている。

「マラリアに特有の匂いがあることを示し、Medical Detection Dogsを使用して、マラリアを正確に検出するように犬を訓練することに成功した。 このことから、呼吸器疾患が体臭を変化させる可能性があるという知識と相まって、犬がCOVID-19も検出できることを期待している。」
「この資金を通じてこの先駆的な研究を支援してくれた英国政府に感謝する。 この試験を行い、これらのバイオ検出犬を使用して、空港などの入口でCOVID-19をスクリーニングできるかどうか、確認できることをうれしく思っている。」
「このアプローチが成功すれば、ウイルスの診断方法に革命をもたらし、多数の人々の迅速なスクリーニングにつながる可能性がある。これは、非常に大きな影響を与え、私たちの生活をある種の正常に戻すのに役立つ。」

試験の初期段階では、ロンドンの病院のNHS（National Health Service）スタッフからサンプル収集が行われ、その後、ラブラドールとコッカースパニエルの混血である6頭のバイオ検出犬が徹底的なトレーニングを受ける。

英国のイノベーション大臣であるJames Bethell氏は、次のように述べている。 「バイオ検出犬はすでに特定の癌を検出しており、このイノベーションにより、より広範な検査戦略の一環として迅速な結果が得られると考えている。正確さが不可欠であるため、この試験では『コビッドドッグ』がウイルスを確実に検出し、ウイルスの蔓延を阻止できるかどうかが分かる。」

Medical Detection Dogsの共同創設者兼CEOのClaire Guest氏は、次のように述べている。
「犬がCOVID-19との闘いに役割を果たすことができることを示すための機会を政府が与えてくれたことを嬉しく思う。彼らは人々を迅速にスクリーニングすることで手助けする可能性があり、それは英国がロックダウンから脱するのに不可欠だ。 うまくいけば、これにより2番目のピークが防止され、貴重なNHSリソースを最も必要な場所で使用できるようになる。」
「我々はすでに犬を癌、パーキンソン病、マラリアなどの病気を検出するように訓練することで、病気の検出における我々の専門知識を実証しており、同じ科学を応用して救命医療警報支援犬を訓練し、健康状態によって引き起こされる個人のにおいの変化を検出する。」
「我々は犬がCOVID-19の匂いを見つけることができると確信している。次に、第2フェーズに進み、実際の状況でそれらをテストする。その後、他の機関と協力して、より多くの犬を配置するように訓練する。 我々は犬の鼻が再び多くの命を救うことができることをとても誇りに思っている。」

Medical Detection Dogsによる10年以上の研究により、オリンピックサイズの2つのプールに砂糖小さじ1杯に相当する希釈で、犬を訓練して病気の臭いを検出できることが示されている。
犬は強力な科学的証拠に裏付けられている場合にのみ配備され、これはコロナウイルスに取り組むためのすべての可能なオプションを探求する政府のアプローチの一部だ。
チームは科学者や獣医師と常に連絡を取り合って最新の見地を確認しており、犬がこの義務を果たすのに完全に安全であると考えている。 科学者らは、COVID-19は動物に由来し、ヒトに伝染する新しいウイルスであるにもかかわらず、犬はこの病気にかからないことを発見した。 犬は非感染性サンプルについて訓練を受け、彼らがスクリーニングしている個人と接触する必要はない。

ダーラム大学生物科学部のSteve Lindsay 教授は、次のように述べている。
「この重要な研究を始めることができるように、我々はこの資金を授与されて本当に嬉しく思う。もし我々の訓練を受けた犬がウイルスを運ぶ人を識別でき、病気ではない人を示すことができれば、それはゲームチェンジャーになる。 その後、入国地での犬の使用を拡大して、ウイルスで入国した旅行者を特定することができる。 これは、流行の第2波を防ぐために重要だ。」

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