長年、人類を苦しめてきた感染症、マラリア。既存の対策が限界を迎えつつある中、意外な薬が新たな希望の光として注目されています。もともとは寄生虫の駆除に使われていた「イベルメクチン」。この薬が、蚊を介したマラリアの感染を劇的に減らす可能性があることが、大規模な臨床試験で示されました。この記事では、マラリアとの闘いに新たな武器をもたらす可能性を秘めた、BOHEMIA試験の驚くべき結果について詳しく解説します。
住民全体にイベルメクチンを投与することでマラリアの伝播が大幅に減少し、この病気との闘いに新たな希望がもたらされました。マラリアに対するイベルメクチンに関するこれまでで最大規模の研究であるBOHEMIA試験では、既存の蚊帳の使用に加えて、新規のマラリア感染が26%減少したことが示され、マラリア対策における補完的なツールとしてのイベルメクチンの可能性を強く裏付ける証拠となりました。このプロジェクトは、バルセロナ・グローバルヘルス研究所（ISGlobal）―「ラ・カイシャ」財団の支援を受ける機関―が、マニサ保健研究センター（CISM）およびKEMRI-ウェルカムトラスト研究プログラムと協力して調整したもので、その結果は2025年7月23日に『The New England Journal of Medicine』に掲載されました。このオープンアクセス論文のタイトルは、「Ivermectin to Control Malaria — A Cluster-Randomized Trial（マラリア制御のためのイベルメクチン — クラスターランダム化試験）」です。
マラリアは依然として世界的な健康課題であり、2023年には2億6,300万人の症例と59万7,000人の死亡が報告されています。長時間持続型殺虫剤処理蚊帳（LLINs: long-lasting insecticidal nets）や室内残効性殺虫剤噴霧（IRS: indoor residual spraying）といった現在のベクター（媒介生物）対策は、殺虫剤への耐性や、人々がこれらの対策で保護されていない屋外や夕暮れ時、夜明けに吸血するという蚊の行動の変化により、効果が薄れています。このことは、マラリアと闘うための革新的な解決策が緊急に必要であることを浮き彫りにしています。
マラリアに対するイベルメクチン：新たな戦略
イベルメクチンは、河川盲目症を引き起こすオンコセルカ症や、象皮病を引き起こすリンパ系フィラリア症といった顧みられない熱帯病の治療に伝統的に使用されてきた薬ですが、治療を受けた個人の血液を吸った蚊を殺すことでマラリアの伝播を減少させることが示されています。従来の殺虫剤に対する耐性が高まる中、イベルメクチンは、特に従来の方法が効果を失いつつある地域において、マラリア伝播に取り組むための効果的な新しいアプローチを提供する可能性があります。
Unitaidが資金提供するBOHEMIAプロジェクト（Broad One Health Endectocide-based Malaria Intervention in Africa）は、マラリアの流行が深刻な2つの地域、ケニアのクワレ郡とモザンビークのモペイア地区で2つの集団投薬（MDA: Mass Drug Administration）試験を実施しました。この試験では、雨季の初めに3ヶ月連続で毎月1回イベルメクチン（400 mcg/kg）を投与することが、マラリア伝播を減少させる上での安全性と有効性を評価しました。ケニアでは5歳から15歳の子供を対象とし、モザンビークでは5歳未満の子供に焦点を当てました。
ケニアにおけるマラリアの減少
ケニアのクワレ郡では、イベルメクチンを投与された子供たちは、研究で使用された対照薬であるアルベンダゾールを投与された子供たちと比較して、マラリア感染の発生率が26%減少しました。この試験には2万人以上の参加者と5万6,000回以上の治療が含まれ、イベルメクチンがマラリア感染率を大幅に減少させたこと―特にクラスターの境界から遠くに住む子供や、薬剤配布がより効率的に行われた地域で―を示しました。さらに、イベルメクチンの安全性プロファイルは良好で、重篤な薬物関連の有害事象はなく、顧みられない熱帯病に対するキャンペーンで既に見られている軽度で一過性の副作用のみでした。
「私たちはこの結果に感激しています」と、BOHEMIAプロジェクトの共同主任研究者であり、研究当時はISGlobalの研究者であったカルロス・チャクール（Carlos Chaccour）氏は述べています。「イベルメクチンはマラリア伝播を減少させる上で大きな可能性を示しており、既存の対策を補完することができます。継続的な研究により、イベルメクチンによる集団投薬はマラリア対策の効果的なツールとなり、さらには撲滅への取り組みにも貢献できるでしょう」と、現在ナバラ大学ナバラ国際開発センターの研究者であるチャクール氏は付け加えます。
「これらの結果は、世界保健機関（WHO）の新しいベクター対策ツールの基準と一致しています」と、KEMRI-ウェルカムトラスト研究プログラムのジョセフ・ムワンガンギ（Joseph Mwangangi）氏は述べています。「この調査結果は、イベルメクチンによる集団投薬が、特に蚊の殺虫剤耐性が懸念される地域において、マラリア対策の価値ある補完的戦略となり得ることを示唆しています」と、オックスフォード大学のBOHEMIA主任昆虫学者であるマルタ・マイア氏（Marta Maia）は付け加えます。
モザンビーク試験からの教訓
対照的に、モザンビークのモペイア農村地区での試験実施は、サイクロン・ゴンベ（2022年）とその後のコレラの発生により深刻な中断に直面し、活動が大幅に妨げられました。「モペイアでの試験から学んだ最も重要な教訓の一つは、強力なコミュニティの関与が不可欠であるということです」と、マニサ保健研究センター（CISM）の所長であるフランシスコ・サウテ（Francisco Saúte）氏は述べています。「地域コミュニティとの信頼を築き、保健省、国家マラリア対策プログラム、地方自治体との緊密な協力を育むことが、イベルメクチンによる集団投薬の受け入れを確実にする鍵でした。」
マラリアを超えた影響の拡大
マラリアの伝播を減少させることに加え、イベルメクチンによる集団投薬は重要な副次的利益をもたらします。BOHEMIAチームは、モザンビークのイベルメクチン群において、疥癬や頭ジラミといった皮膚の寄生虫感染の有病率が大幅に減少したことを発見し、ケニアのコミュニティからはトコジラミが大幅に減少したとの報告がありました。これらの効果は、イベルメクチンが既存の配布システムに統合される際に特に価値があり、公衆衛生への影響を最大化します。
マラリア予防の未来を形作る
この研究は、マラリア対策におけるイベルメクチンの可能性を評価するための、より大きな世界的な取り組みの一環です。この調査結果はWHOのベクター対策諮問グループによってレビューされ、この研究が影響を示したと結論付け、さらなる研究を推奨しました。また、各国の保健当局がマラリア対策プログラムへのイベルメクチンの導入を検討する際に、調査結果が共有されました。
「この研究は、特に既存のツールが機能不全に陥っている流行地域において、マラリア予防の未来を形作る可能性を秘めています」と、BOHEMIAの主任研究者であり、ISGlobalのマラリア撲滅イニシアチブのディレクターであるレジーナ・ラビノビッチ氏（Regina Rabinovich）は結論付けています。「その新しい作用機序と実証済みの安全性プロファイルにより、イベルメクチンは、今日利用可能な他の蚊対策ツールの効果に上乗せできる、よく知られた安全な薬を用いた新しいアプローチを提供する可能性があります。」
