癌を早期に発見するための根本的な新しい戦略と技術の開発は、大西洋横断研究アライアンスの大胆な野望であり、癌の早期発見のための国際同盟（Alliance for Cancer Early Detection：ACED）は、Cancer Research UKとのパートナーにより2019年10月21日に発足が発表された。今後5年間で78億円以上の資金が提供される。
早期発見は、より多くの人が癌に打ち勝つために不可欠だ。癌が早期に発見され治療されると、患者が病気を生き残るチャンスが劇的に向上する。 早期癌と前癌状態の生物学を理解することで、医師は病気を早期に発見し、必要に応じて効果的に治療する正確な方法を見つけることができる。
そもそも癌の発生を止めることができる「正確な予防」さえ可能になるかもしない。 英国の統計は、達成可能な生存率の大きな改善を強調している。 6種類の異なる癌の5年生存率は、腫瘍が小さくなり限局性を維持するステージ1で診断された場合、癌が大きくなり周囲の組織や他の臓器に侵入し始めるステージ4で診断された場合の生存率と比較して3倍以上高くなる。
早期発見技術の進歩は、後期段階の診断を減らし、早期の治療可能な段階で診断される人々の割合を増やすのに役立ち、より多くの患者の将来を確保できる。
Cancer Research UKは、英国と米国の科学者チームとの共同研究により、この未開拓の研究分野を開始するための大胆な野望を設定している。 癌の早期発見のための国際同盟 （ACED） は、Cancer Research UK、スタンフォード大学カナリアセンター、 ケンブリッジ大学、オレゴンヘルスアンドサイエンス（OHSU）ナイトキャンサー研究所、ユニバーシティカレッジロンドン（UCL）、マンチェスター大学で構成されている。
腸癌、乳癌、子宮頸癌などの既存のスクリーニングプログラムや、疑わしい症状のある患者に対する一般の認識と一般開業医の緊急紹介を通じて、大きな進歩が遂げられた。 ただし、多くの種類の癌についてはスクリーニングツールは存在せず、癌を検出するための新しい技術の登場は遅かった。
以前、この課題に取り組む研究者は、資金不足やコラボレーションの機会の欠如など多くの障壁に直面していた。つまり、研究は小規模で途切れていた。 個々の研究グループは大きな課題に挑戦したが成功を収めていない。
世界の主要な研究機関のいくつかの戦力を早期発見へ組み合わせることによりACEDはブレークスルーを加速し、患者により迅速な利益をもたらすことを望んでいる。
しかし、干し草の山で針を探すように非常に低いレベルの初期の癌の兆候は、癌の早期発見を非常に困難にしている。 連携する科学者らは、技術革新の最前線で協力して健康システムに実装できる癌診断を改善し現実的な方法に研究の舵を切ろうとしている。
潜在的な研究分野には次のものがある。初期腫瘍と前癌病変を検出するための新しい改良された画像技術とロボット工学の開発。 腫瘍を取り巻く環境が癌の発生にどのように影響するかについての理解を深める。 特定の癌のリスクが高い患者を監視できる、血液、呼気、尿検査などの低侵襲で簡単な検出技術の開発。 癌の新たな兆候として、腫瘍または周囲の損傷組織から送信される初期のストレス信号を検索する。 到達困難な腫瘍の診断を支援するために、周囲の組織および体液における癌の初期兆候を探す。 そして、人工知能とビッグデータの可能性を利用して、人間には検出できない癌の兆候を探す。
Cancer Research UKの早期発見戦略の一環として、チャリティーは今後5年間で最大4,000万ポンド（約56億円）の資金をACEDに投資するとしている。 スタンフォード大学とOHSUナイトキャンサーインスティテュートも同盟に大幅に投資し5,500万ポンド（約77億円）を超える潜在的な貢献を果たすとしている。
Cancer Research UKの最高経営責任者であるMichelle Mitchell氏は次のように述べている。
「癌治療の未来を完全に変える可能性を秘めた研究であり、より多くの人々にとって管理しやすく、打ち勝つことができる病気に変えることができる可能性がある。」
「早期発見の真の進歩を単一の組織で達成することはできない。 患者にとってのメリットは、世界中の癌早期発見のリーダーが集まって初めて実現する。 この問題に一緒に取り組み、癌を克服したい。」
英国首相は次のように述べている。
「2分ごとに、英国の誰かが癌と診断され、その人の人生がひっくり返さている。 英国の研究者の先駆的な仕事と世界をリードするNHSのおかげで、より多くの人々がこれまで以上に生き延びられる。」
「しかし、この病気を早期に発見し治療するためにはもっとやることがある。 それがCancer Research UKが推進するこの新しい英米同盟を歓迎することを嬉しく思う理由だ。」
「これは最高の大西洋横断パートナーシップだ。 優秀な科学者が協力して検出技術を開発し、それらを医療サービスに実装できるようになるため、癌を早期に発見し、最終的に人々の命を救うことができる。」
命を救い変革するために新しい早期発見の進歩を医療サービスに迅速に実装することも重要だ。 このアライアンスは、現実世界の病院および医療現場での早期発見の革新をテストおよび検証できる世界的にユニークなプラットフォームになるだろう。
このパートナーは、発見が規模の経済を達成し、できるだけ早く患者に到達できるように、研究分野の製薬企業やバイオテクノロジー企業と連携する。
また、アライアンスは両国および5つすべてのセンターが提供しなければならない最高の知識から学び、新世代の癌早期検出研究のリーダーを育成および開発するというユニークな立場にある。
早期発見研究に投資することの利点は明らかだ。 そして、ACEDを通じて、世界の早期発見研究コミュニティは成長し、癌と診断された人々の結果を根本的に改善する技術革新を開発するだろう。
BioQuick News:5-Year Funding of $71 Million to Spur Efforts of Trans-Atlantic Collaboration (ACED) of Five Institutions in UK and US to Pursue Earliest Possible Detection of Cancers
