あなたが初めて生理（初経）を迎えたのは何歳でしたか？ほとんどの女性が覚えているであろうこの出来事が、実は、将来の健康を占う重要なサインかもしれない――。そんな驚きの研究結果が、ブラジルの大規模な調査から明らかになりました。初経が早すぎても、遅すぎても、将来の病気のリスクに関わってくるというのです。この記事では、あなたの過去の経験が未来の健康管理にどう繋がるのかを詳しく解説します。
2025年7月13日（日）にカリフォルニア州サンフランシスコで開催された内分泌学会の年次総会「ENDO 2025」で発表された研究によると、女性が初経を迎える年齢は、肥満、糖尿病、心臓病、生殖に関する問題といった疾患の長期的なリスクについて、貴重な手がかりを提供してくれる可能性があります。このブラジルの研究では、初経（女性が初めて月経を迎える年齢）が早い場合も遅い場合も、それぞれ異なる健康リスクと関連していることが明らかになりました。
初経を10歳未満で迎えた女性は、後年、肥満、高血圧、糖尿病、心臓の問題、そして子癇前症のような生殖に関する問題を発症する可能性が高くなりました。一方、15歳以降に初経を迎えた女性は、肥満になる可能性は低いものの、月経不順や特定の心臓疾患のリスクが高いことが分かりました。
「私たちは今、ブラジルの大規模な人口調査から、思春期が早い場合と遅い場合の両方が、長期的に異なる健康への影響を及ぼしうることを裏付けるエビデンスを得ました」と、研究著者であるブラジル、サンパウロ大学のフラビア・レゼンデ・ティナノ博士（Dr. Flávia Rezende Tinano）は述べています。「早発初経は複数の代謝性疾患や心臓の問題のリスクを高める一方で、遅発初経は肥満を防ぐかもしれませんが、特定の心臓や月経の問題を増加させる可能性があります。ほとんどの女性は自分の初経がいつだったかを覚えていますが、それが将来の健康リスクを示唆している可能性には気づいていないかもしれません。これらの関連性を理解することは、女性とその主治医が、糖尿病、高血圧、心臓病などの疾患をより積極的に予防するのに役立ちます。」
ティナノ博士によると、この研究は発展途上国における同種の研究としては最大級のものであり、これまで主に裕福な国々で研究されてきたテーマについて貴重なデータを提供するものです。「この研究は、特にラテンアメリカのような、これまで十分に研究されてこなかった集団において、思春期の早さと遅さが女性の長期的な健康にどのように影響しうるかを浮き彫りにしています」と彼女は言います。
この研究は、ブラジル成人健康縦断研究（ELSA-Brazil: Brazilian Longitudinal Study of Adult Health）の一環として行われ、35歳から74歳までの女性7,623人のデータが評価されました。初経の年齢は、早発（10歳未満）、標準（10歳から15歳）、遅発（15歳超）に分類されました。研究チームは、問診、身体測定、臨床検査、超音波画像診断を通じて女性たちの健康状態を評価しました。
「私たちの発見は、女性の初経年齢を知ることが、医師が特定の疾患のリスクが高い人々を特定するのに役立つことを示唆しています」とティナノ博士は語ります。「この情報は、より個別化されたスクリーニングや予防活動の指針となる可能性があります。また、特に発展途上国において、若い少女や女性に対する早期の健康教育の重要性も強調しています。」
写真：フラビア・レゼンデ・ティナノ博士（Dr. Flávia Rezende Tinano）
