なぜ、同じ環境で育った兄弟でも性格が全く違ったり、同じストレスフルな出来事を経験しても、ひどく落ち込む人と比較的平気な人がいるのでしょうか？ このような日常的な疑問の背景には、「環境感受性」という、いわば“心のアンテナの感度”の違いがあるのかもしれません。そして最新の研究が、この感受性の違いに遺伝子が関わっていることを、これまでで最大規模となる双子の研究によって明らかにしました。あなたの「感じやすさ」も、実は遺伝子に影響されているのかもしれません。
キングス・カレッジ・ロンドンが主導する国際研究チームが、一部の人々を自身が経験する環境に対してより敏感、あるいは鈍感にさせる可能性のある遺伝的要因を特定しました。2025年6月10日に科学雑誌「Nature Human Behaviour」に掲載されたこの研究は、個々人の環境要因に対する感受性の違いが、ADHDの症状、自閉スペクトラム症の特性、不安や抑うつの症状、精神病様体験、そして神経症的傾向のレベルにどのように影響しうるかを調査したものです。このオープンアクセス論文は、「Genetics of Monozygotic Twins Reveals the Impact of Environmental Sensitivity on Psychiatric and Neurodevelopmental Phenotypes（一卵性双生児の遺伝学が明らかにする、精神医学的および神経発達的表現型に対する環境感受性の影響）」と題されています。
キングス・カレッジ・ロンドン精神医学・心理学・神経科学研究所、ユニバーシティ・カレッジ・ロンドン、クイーン・メアリー・ユニバーシティ・オブ・ロンドン、そして世界中の23の大学の研究者たちは、11の研究から最大21,792人（10,896組）の一卵性双生児のデータを統合し、環境感受性に関連する遺伝子バリアントを発見しました。これは、現在までで最大規模の一卵性双生児を対象としたゲノムワイド関連解析となります。
科学者たちは、一卵性双生児ペア内での環境感受性の違いに関連するいくつかの遺伝的要因を特定しました。これらの遺伝的要因と環境への曝露との相互作用が、精神医学的および神経発達的状態へのかかりやすさの違いを説明できる可能性があります。
本研究の筆頭著者であるキングスIoPPNのポスドク研究員、エルハム・アサリー博士（Dr. Elham Assary）は次のように述べています。「人生経験に対する個々人の感受性の違いは、なぜ同じネガティブまたはポジティブな経験が、その人の遺伝的素養によって精神的健康に異なる影響を及ぼすのかを説明できます。私たちの発見は、特定の遺伝子バリアントが、環境への曝露が精神医学的および神経発達的症状にどのように影響するかに影響を与えていることを示唆しています。」
遺伝子と人生経験の両方が、うつ病、不安症、ADHD、自閉スペクトラム症といった状態の発現を含む、個人の特性を形成します。遺伝と環境曝露の間の相互作用は、あらゆる生物種における広範な形質の多様性に寄与すると考えられています。しかし、この経路に関与する遺伝子を特定することは、特に複雑な心理的特性においては困難であることが証明されてきました。
一卵性双生児は遺伝的にほぼ100パーセント同一であるため、彼らの特性に見られるいかなる違いも、それぞれが経験する環境に起因する可能性が高いと言えます。もし一卵性双生児のペアが、それぞれが経験するユニークな環境（例えば、人間関係やトラウマ的な出来事）の影響に対してより敏感になるような遺伝子を持っている場合、彼らはこれらの経験に対して感受性が低い別のペアと比較して、双子の相方との類似性が低くなります。この情報を利用することで、ゲノムをスキャンし、環境感受性の変動に影響を与える遺伝子を特定することが可能になります。
遺伝的に同一である双生児の中で、研究者たちは自閉スペクトラム症の特性、不安、うつ病、精神病様体験、神経症的傾向の個人差を説明する遺伝子を発見し、これが高められた環境感受性を反映していることを見出しました。
彼らは、神経発達、免疫機能、中枢神経系において重要な役割を果たす生体分子である成長因子に関連する遺伝子が、自閉スペクトラム症の特性の個人差と関連していることを発見しました。ストレスへの反応性に関連する遺伝子は、うつ症状の個人差と関連していました。また、ストレス反応に関与するホルモン群であるカテコールアミンの調節に関わる遺伝子は、精神病様体験の個人差と関連していました。
キングスIoPPNの発達行動遺伝学の教授であり、本研究の共同責任著者であるタリア・イーリー教授（Professor Thalia Eley）は次のように述べています。「これらの発見は、遺伝子が、人々が周囲の世界にどのように反応するかに影響を与えることを通じて、精神医学的および神経発達的特性に部分的に影響を及ぼしていることを裏付けるものです。一部の人々は自身の状況に対してより敏感であり、これは良い状況下ではポジティブに働き得ますが、ストレスの多い状況下では他の人々よりも人生を困難なものにする可能性があります。」
UCL精神医学部門の医療統計学教授であり、本研究の共同責任著者でもあるニール・デイビス教授（Professor Neil Davies）は次のように述べています。「この研究は第一に、私たちのゲノムが環境とどのように相互作用して精神的健康に影響を与えるかについて説得力のある証拠を提供する上で、家族ベースのデザインと双子研究の重要性を示しています。第二に、私たちが国際的に協力することで、科学研究がいかに強力になるかを浮き彫りにしています。」
クイーン・メアリー・ユニバーシティ・オブ・ロンドンの分子医学教授であり、本研究の共同責任著者であるパトリシア・マンロー教授（Professor Patricia Munroe）は、「この研究から得られた結果は、精神医学的特性における遺伝子と環境の相互作用を解き明かす上で重要な一歩であり、他の特性における同様の研究の枠組みを提供するものです」と語りました。
この研究はウェルカム財団から資金提供を受け、デンマーク、フィンランド、スペイン（ムルシア）、オランダ、オーストラリア、スウェーデンの双生児登録、およびTwins Early Development Study、TwinsUK、QIMR Berghofer twin studiesといった世界中の双生児データセットを使用しました。
