「毒をもって毒を制す」深海の極限環境に生きるゴカイの生存術

ルネサンス絵画の顔料を体内で生成？深海にすむゴカイの驚くべき解毒戦略 中世やルネサンス期の画家たちが愛用した、鮮やかな黄色の顔料。もし、それと同じ鉱物が、地球上で最も過酷な環境の一つである深海の熱水噴出孔で、ある生き物の体内から作られているとしたら、信じられるでしょうか？中国科学院海洋研究所のリー・チャオルン氏（Chaolun Li）らが率いる研究チームは、深海に生息するゴカイの一種が、周囲の猛毒であるヒ素と硫黄を体内で結合させ、毒性の低い鉱物に変えることで生き延びていることを発見しました。 この研究成果は、8月26日にオープンアクセスジャーナル「PLOS Biology」に掲載されました。論文のタイトルは「A Deep-Sea Hydrothermal Vent Worm Detoxifies Arsenic and Sulfur by Intracellular Biomineralization of Orpiment (As2S3)（深海の熱水噴出孔に生息するゴカイは、オーピメント(As2S3)の細胞内バイオミネラリゼーションによってヒ素と硫黄を解毒する）」です。 このゴカイはParalvinella hessleriと名付けられており、西太平洋の深海熱水噴出孔の最も高温な部分に生息する唯一の動物です。この場所では、ミネラルを豊富に含んだ熱水が海底から噴き出しています。この熱水には高濃度の硫化物だけでなくヒ素も含まれており、P. hessleriの組織には、時に体重の1%以上にもなるヒ素が蓄積します。 「毒をもって毒を制す」生存戦略 リー氏らのチームは、P. hessleriがどのようにして噴出孔の熱水に含まれる高濃度のヒ素と硫化物に耐えているのかを調査しました。最新の顕微鏡技術、そしてDNA、タンパク質、化学分析を駆使して、これまで知られていな

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