クイーンズランド大学の研究によると、南東クイーンズランドの獣医病院に搬送されたコアラの多くが安楽死という結果に至っていることが明らかになりました。この研究は、UQ科学部の博士課程候補生であるレネー・カラランブス氏（Renae Charalambous）らによって行われ、1997年から2019年の間に記録された5万件以上のコアラ目撃情報および病院への入院データを分析しました。
「コアラが病院に搬送される原因の約30％はクラミジア感染症によるもので、その次に多いのは生息地の喪失に起因する犬の襲撃や自動車との衝突といった多様な脅威です」とカラランブス氏は述べています。
「病院に搬送されたコアラのうち、適切な生息地に再び放されたのは25％に過ぎませんでした。」搬送された多くのコアラは病院に到着する前に死亡し、到着できた場合でも、獣医師や介護者が最善を尽くしても安楽死を余儀なくされるケースが多いとされています。
特に、自動車事故による搬送は全体の約20％を占め、治療を受けた後に自然に戻された割合よりも4倍高い確率で搬送前に死亡していました。また、病院に到着したコアラは、自然に戻されるよりも安楽死となる確率が約3倍高かったとのことです。
犬による襲撃を受けたコアラも7％に達しており、救出時に死亡している確率が倍近く、治療後も自然に戻される確率よりも安楽死となる確率が2倍高いとされています。「これらのデータは非常に厳しい現実を示しており、コアラの将来は暗いものに見えます」とカラランブス氏は語ります。
さらに、成体やメスのコアラ、クラミジア感染症を患う個体は安楽死となるリスクが特に高いことも判明しました。2022年2月、コアラの保全状況は「脆弱」から「絶滅危惧」へと変更されました。この決定は、過去10年間で推定個体数が半減したという報告を受けたものです。
カラランブス氏は、こうした課題を理解することが、東海岸コアラの将来を守るための保全計画を立てる上で重要だと強調します。「地域の健全なコアラ個体群を復元することはまだ可能であり、これらの脅威を包括的に対処する絶好の機会です」と同氏は述べています。
今回の研究は、UQのクリス・デスコビッチ博士（Kris Descovich, PhD）とエドワード・ナラヤン博士（Edward Narayan, PhD）の協力を得て実施されました。
この研究成果は、2024年9月4日に学術誌「Society and Animals」に公開され、論文タイトルは「Identifying Trends in Admission and Release of Wild Koalas in Veterinary Clinics Throughout Queensland, Australia（クイーンズランド全域の獣医病院における野生コアラの入院および放獣の傾向の特定）」です。
