枯草菌がフェーズ2試験で黄色ブドウ球菌のコロニー形成を顕著に抑制。

このLancet誌の論文は「タイにおけるプロバイオティクスによる病原性黄色ブドウ球菌の除菌： 第2相二重盲検プラセボ対照試験 （Probiotic for Pathogen-Specific Staphylococcus aureus Decolonisation in Thailand: A Phase 2, Double-Blind, Randomised, Placebo-Controlled Trial）」と題されている。

メチシリン耐性黄色ブドウ球菌（MRSA）は、重篤な疾患の原因として多くの人に親しまれている。あまり知られていないが、黄色ブドウ球菌は害を及ぼすことなく、しばしば鼻の中や体表、腸内に生息している。しかし、皮膚のバリアーが壊れたり、免疫力が低下したりすると、これらの定着菌が皮膚、骨、肺、血液の深刻な感染症を引き起こす可能性があるのだ。

抗生物質耐性菌の蔓延により治療法が限定される中、「脱コロニー」による黄色ブドウ球菌感染症の予防が注目されている。脱コロニー化戦略の中には、大量の抗生物質を必要とし、微生物叢へのダメージや抗生物質耐性の発達が懸念されるものもあり、議論を呼んでいる。今のところ、局所的な抗生物質であまり害を与えることなく、鼻の黄色ブドウ球菌のコロニー形成だけをターゲットにできるようだが、細菌はすぐに腸から鼻の中に再コロニー形成することができる。

プロバイオティクスは、生きた微生物を含む消化器系のサプリメントで、抗生物質を補完する、あるいはそれに代わる方法となるかもしれない。枯草菌は、芽胞として経口投与され、胃を通過して一時的に腸内で増殖することができるため、特に有望視されているのである。オットー博士のグループは、先行研究において、黄色ブドウ球菌が腸内で増殖するために必要な感知システムを発見した。さらに、fengycinというバチルス菌のリポペプチド（一部はペプチド、一部は脂質）が黄色ブドウ球菌の感知システムの機能を阻害し、黄色ブドウ球菌を排除することを発見した。

タイで行われた臨床試験では、この方法がヒトにも有効かどうかが検証された。研究チームは、115人の健康な被験者を登録し、全員が黄色ブドウ球菌に自然にコロニー形成されていた。55人のグループには、枯草菌を1日1回、4週間投与し、60人のコントロールグループには、プラセボを投与した。4週間後、研究者らは参加者の腸と鼻の中の黄色ブドウ球菌のレベルを評価した。対照群では変化が見られなかったが、プロバイオティクス群では、便で96.8%、鼻で65.4%の黄色ブドウ球菌の減少が観察された。

「我々が使用しているプロバイオティクスは、黄色ブドウ球菌を "殺す"のではなく、そのコロニー形成能力を特異的かつ強力に低下させる」とオットー博士は述べている。「我々は、微生物叢の構成はそのままに、"悪い "黄色ブドウ球菌をターゲットにできると考えている。」

研究者らは、腸内の黄色ブドウ球菌のレベルが、何十年もの間、黄色ブドウ球菌感染予防研究の焦点となってきた鼻の黄色ブドウ球菌をはるかに上回っていることも発見している。この発見により、腸内の黄色ブドウ球菌の減少が重要である可能性がさらに高まった。

「腸内の黄色ブドウ球菌のコロニー形成は、何十年も前から明らかにされていたが、抗生物質の有効な標的ではなかったため、研究者によってほとんど無視されてきた」と、オットー博士は述べている。「我々の結果は、安全かつ効果的にコロニー化した黄色ブドウ球菌の総数を減らす方法を示唆しており、また、人体の黄色ブドウ球菌のコロニー化について教科書で学んだことを、断固として見直すよう呼びかけるものだ。」

研究者らは、このプロバイオティクスをより大規模で長期的な試験で検証し、研究を続ける予定である。この方法はおそらく抗生物質ほど即効性はないが、臨床試験で使用されたプロバイオティクスは害を及ぼさないため、長期間の使用が可能であると述べている。タイでの研究協力者は、ラジャマンガラ工科大学スリヴィジャヤ校とプリンス・オブ・ソンクラ大学だ。

NIAIDは、NIH、米国内、そして世界中で、感染症や免疫介在性疾患の原因を研究し、これらの病気を予防、診断、治療するためのより良い方法を開発するための研究を実施・支援している。ニュースリリース、ファクトシート、その他のNIAID関連資料はNIAIDのホームページを参照のこと。

[News release] [The Lancet Microbe article]