運動は脳の老化を食い止める？心肺フィットネスが脳の萎縮を軽減する可能性

このオープンアクセス論文は「Associations of Cardiorespiratory Fitness with Cerebral Cortical Thickness and Gray Matter Volume Across The Adult Lifespan（成人期を通じた心肺フィットネスと大脳皮質の厚さおよび灰白質体積との関連）」と題されています。

「加齢に伴う脳の萎縮は、アルツハイマー病および関連認知症の重要な危険因子の一つです」と、論文の責任著者であり、UTSWの神経学、生体医工学、内科学の教授、そしてピーター・オドネル・ジュニア脳研究所の研究員であるロン・チャン博士（Rong Zhang, PhD）は述べています。「この研究は、身体的なフィットネスを向上させるための活動に従事することが、ADRDのリスクを減少させる可能性を示唆しています」。

ADRDは、主に高齢者の記憶、思考プロセス、機能を損なう一連の消耗性疾患です。米国では600万人以上がADRDを患っており、米国疾病予防管理センター（CDC）は、2060年までに米国の約1400万人の成人がアルツハイマー病を発症する可能性があると予測しています。

研究者たちは、ダラス・フォートワース地域に住む22歳から81歳までの、座りがちな生活を送る健康な成人172人のデータを調査しました。各参加者は、心肺フィットネス（CRF）テスト、認知機能テスト、そしてMRIスキャンを受けました。最大酸素摂取量がモニターされ、CRFの測定に用いられました。最大酸素摂取量が高いほど、より良いCRFを反映します。

参加者の中で、研究者たちは加齢が灰白質の体積と大脳皮質の厚さの減少に関連していることを発見しました。

性別、教育年数、総頭蓋内容積、そして最大酸素摂取量を考慮して統計分析を行ったところ、最大酸素摂取量が低い人々では、加齢が脳の右の上頭頂野の体積減少と関連していましたが、最大酸素摂取量が高い人々ではこの関連は見られませんでした。特筆すべきことに、脳の右の上頭頂野は流動性認知機能において重要な役割を果たしており、この領域の体積が大きいほど、帰納的推論、長期記憶、ワーキングメモリ、言語流暢性といった認知機能が優れていることと関連していました。

研究者たちはまた、最大酸素摂取量が高いグループで年齢と右の上頭頂野体積との関連が弱いという現象は、男性と女性の両方で見られることを発見しました。これは、高いレベルの心肺フィットネスが男女両方において脳の体積の劣化を軽減し、認知機能を維持する可能性があることを示唆しています。

「この研究から得られた知見は、身体的なフィットネスを向上させるために生涯にわたる身体活動に従事することが、脳の老化やADRDを予防または遅らせる可能性があるという仮説を支持するものです」とチャン博士は述べました。

論文の筆頭著者であるジュンヨン・ウォン博士（Junyeon Won, PhD）は、テキサスヘルス・プレズビテリアン病院ダラス校の運動・環境医学研究所に所属するUTSWの博士研究員です。チャン博士は、同研究所の脳血管研究室の室長を務めています。テキサス大学ダラス校の3人の研究者もこの研究に協力し、認知機能評価を実施しました。

UTSWメディカルセンターについて

全米有数の学術医療センターであるUTSWは、先駆的な生物医学研究と卓越した臨床ケアおよび教育を統合しています。同機関の教員には、6人のノーベル賞受賞者が含まれ、米国科学アカデミー会員25人、米国医学アカデミー会員23人、ハワード・ヒューズ医学研究所研究員14人が在籍しています。3,200人以上の常勤教員が画期的な医学の進歩を担い、科学主導の研究を迅速に新しい臨床治療へと結びつけることに尽力しています。UTサウスウェスタンの医師は、80以上の専門分野で年間12万人以上の入院患者、36万人以上の救急室患者のケアを提供し、約500万人の外来診療を監督しています。

写真；筆頭著者ロン・ジャン博士は、UTSWの神経学、生体医工学、内科学の教授であり、ピーター・オドネル・ジュニア脳研究所の研究員である。また、Texas Health Presbyterian DallasのInstitute for Exercise and Environmental Medicineの脳血管研究所の所長でもある。

[News release] [Journal of Applied Physiology article]