白髪化の遺伝子突き止められる

University College London (UCL) が中心になって行った国際的な研究で白髪化の遺伝子が初めて突き止められ､この現象が単に環境的なものではなく､遺伝的な因子も持っていることが明らかになった｡

2016年3月付Nature Communicationsに掲載されたこの研究は､ラテン･アメリカ全体にわたって様々な民族の祖先を持つ6,000人強の人口を分析し､髪の色､白髪化､濃さ､直毛や縮毛の形状に関わる新しい遺伝子を探した｡

この研究論文は､｢A Genome-Wide Association Scan in Admixed Latin Americans Identifies Loci Influencing Facial and Scalp Hair Features (民族混合ラテン･アメリカ人のゲノムワイド関連スキャンで顔の毛と頭髪の特徴を決める遺伝子座判明する)｣と題されている｡筆頭著者を務めたUCL Cell & Developmental BiologyのDr. Kaustubh Adhikariは､｢禿頭化や髪色に関わっている遺伝子はすでにいくつか見つかっているが､人間の髪の形状や濃さに関わる遺伝子や白髪化に関わる遺伝子が発見されたのは初めてだ｡これも､多様な民族のるつぼを分析したために可能になったことであり､これほどの規模での分析は過去にはなかったことだ｡

この研究の成果から人間の外見に対する遺伝子の影響について知見が深まれば､法医学の分野でも化粧品の分野でも様々な適用が考えられる｣と述べている｡また､法医学的なDNA技術の開発で個々人の遺伝子構成に基づいて視覚的なプロフィールを構築することができるようになるかも知れない｡この分野の研究は､これまでヨーロッパ系住民のサンプルを用いてきた｡しかし､この新しい研究成果をラテン･アメリカ､東アジアで法医学的な復顔法に役立てることができるかも知れない｡