ホモ・サピエンスの「秘密兵器」である「創造性」は、ネアンデルタール人に対する大きなアドバンテージとなり、人類の生存に重要な役割を果たした。これは、グラナダ大学（UGR）を中心とする国際科学者チームが、ホモ・サピエンスとネアンデルタール人を区別する、創造性に関連する267の遺伝子を初めて特定した結果だ。この重要な科学的発見は、2021年4月21日にMolecular Psychiatry（Nature）のオンライン版に掲載され、ホモ・サピエンスが最終的にネアンデルタール人に取って代わることを可能にしたのは、創造性に関連するこれらの遺伝子の違いであることを示唆している。
ホモ・サピエンスに優位性をもたらしたのは、純粋な認知レベルを超えた創造性であり、現在は絶滅したヒト科動物と比較して、環境への優れた適応を促進し、加齢、怪我、病気に対するより高い回復力をもたらしたのだ。
Molecular Psychiatry誌に掲載されたこのオープンアクセス論文は「ヒトの創造性のための遺伝的ネットワークの進化（Evolution of Genetic Networks for Human Creativity）」と題されている。
研究チームは、グラナダにあるUGRコンピュータサイエンス・人工知能学科、アンダルシアデータサイエンス・計算知能研究所、バイオヘルス研究所の筆頭著者Igor Zwir、Coral del Val、Rocío Romero、Javier Arnedo、Alberto Mesaと、ワシントン大学セントルイス校の筆頭著者Robert Cloninger（写真）、Young Finns Study（フィンランド）、アメリカ自然史博物館（ニューヨーク）、Menninger Clinic（テキサス州ヒューストン）の研究者で構成されている。今回の研究成果は、人工知能（AI）、分子遺伝学、神経科学、心理学、人類学などを結集した学際的な研究の成果だ。この研究チームによる論文は、ヒトのパーソナリティに関連する分野で最も権威のある科学雑誌に5回連続で掲載されている。
この科学者たちがホモ・サピエンスに特有の遺伝子として特定した267個の遺伝子は、健康な成人の性格に関連する972個の大きなグループの一部であり、同じ著者たちによって発見されたものでもある。これまでの研究で、彼らは、これら972個の遺伝子が、学習や記憶をつかさどる性格特性の3つの解離可能な脳内ネットワークに編成されていることを示した。
遺伝子ネットワークの進化
「ネットワークは段階的に進化してきた。最も原始的なネットワークは、約4,000万年前にサルや類人猿の間で生まれたもので、感情的な反応、つまり衝動や習慣の学習、社会的な愛着、争いの解決などを司っている」とUGRの研究者らは説明する。今から200万年も前に、第2のネットワークが出現した。このネットワークは、意図的な自己制御（自己演出）、相互利益のための社会的協力を制御している。最後に、約10万年前には、創造的な自己認識に関するネットワークが出現した。
今回の研究では、最も古いネットワークである情動反応性の遺伝子が、ホモ・サピエンス、ネアンデルタール人、チンパンジーでほぼ同じであることが明らかになった。一方、ネアンデルタール人の自制心や自己認識に関連する遺伝子は、チンパンジーとホモ・サピエンスの間の「中間」に位置していた。
現代人をネアンデルタール人やチンパンジーと区別する267個の遺伝子のほとんどは、タンパク質をコードする遺伝子ではなく、RNA制御遺伝子である。後者は3種ともほとんど同じで、今回の研究により、それらを区別しているのは、ヒトにしかない遺伝子によるタンパク質の発現調節であることがわかった。
研究チームは、遺伝子マーカー、遺伝子発現データ、AI技術を用いた統合脳磁気共鳴画像を用いて、それらの遺伝子（およびそれらが相互作用する遺伝子）が過剰に発現している脳の領域を特定することができた。これらの領域は、人間の自己認識や創造性に関与しており、人間の幸福度と強く関連し、系統的に見て比較的最近に出現した領域を含んでいる。
優れた回復力
さらに著者は、「これらの遺伝子のおかげで、ホモ・サピエンスは今は亡きホモ・サピエンスよりも優れた体力を享受し、老化、怪我、病気に対する優れた回復力を備えていた」と続けている。研究者らは、遺伝子データを用いて、これらの遺伝子から、ネアンデルタール人の適応力と幸福度は、ホモ・サピエンスのそれの約60％～70％であると推定することができ、体力面での両者の差が大きかったことを意味している。
今回の発見は、地質学的に遡った過去において、最終的にホモ・サピエンスがネアンデルタール人やその他の種に取って代わることができた要因を理解する上で、非常に大きな意味を持つ。著者らは、創造性がホモ・サピエンスに純粋に認知的な領域を超えた選択的優位性を与えたのではないかと考えている。
「より長く、より健康的な生活を送ることで、若者や青年期に関連する学習期間が延長され、知識の蓄積が促進されたのではないかと。これは、行動的な現代人の顕著な特徴であり、経済的・社会的成功の重要な要因だ」と研究者は説明している。創造性は、子孫や地域社会での成功を目指して、個人間や個人間の協力を促したのかもしれない。その結果、技術革新、行動の柔軟性、探検への開放性など、ホモ・サピエンスが他の人類よりも世界に普及するために必要な要素が生まれたのではないかと考えられる。
今回、Molecular Psychiatry誌に掲載された5つの研究では、人間の行動は完全に固定されたものではなく、また遺伝子だけで決まるものでもなく、環境との複数の相互作用によって影響を受けることが、複数のデータを用いて検証されている。「ヒトには、遺伝子の発現を変化させるほどに、経験に照らし合わせて学習し、適応する能力がある。ヒトの創造性、社会性、健康長寿は、40万年前から10万年前の過酷で多様な環境に適応する必要性に対応して生まれたものだ」とUGRの研究者らは述べている。
今回の研究は、AI技術を利用してデータを完全に偏りなく処理することで、人類の進化に関する多くの謎を解決できることを示す一例だ。今回得られた結果は、最終的に人類の幸福を促進し、危機的状況を克服するために創造的に適応するのに役立つ、新たな研究分野の開発への道を開くものだ。
BioQuick News:267 Genes Linked to Creativity May Have Been “Secret Weapon” in Survival of Homo sapiens
