8つの遺伝子発現で細菌感染とウイルス感染を90%の精度で識別可能。感染症を特定する新しい血液検査法が誕生。

発展途上国では、抗生物質の処方のほとんどは無意味であるばかりでなく、その70〜80％は薬で治らないウイルス感染症に投与されていると推定されている。米国でも同様の問題があり、抗生物質の処方箋の30〜50％がウイルス感染症に投与されていると推定されている。このたび、スタンフォード大学医学部の研究者らが開発した遺伝子発現に基づく新しい検査法により、世界中の医師が細菌感染とウイルス感染を迅速かつ正確に区別できるようになり、抗生物質の過剰使用を減らせるようになるかもしれない。この検査は、患者の免疫系が感染症にどのように反応するかに基づいて行われるものだ。

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これは、より広い範囲の細菌感染を考慮して、多様な世界集団で検証された最初の診断テストであり、抗生物質耐性に対処するために世界保健機関（WHO）と革新的新診断薬財団（Foundation for Innovative New Diagnostics）によって設定された精度目標を満たす唯一のテストである。この目標値には、細菌感染とウイルス感染を識別するために、少なくとも感度90%（真陽性を正しく識別すること）、特異度80%（真陰性を正しく識別すること）が設定されている。
この新しいテストは、2023年12月20日のCell Reports Medicineに掲載され、「宿主反応に基づく頑健なシグネチャーが、世界の多様な集団における細菌感染とウイルス感染を識別する（A Robust Host-Response-Based Signature Distinguishes Bacterial and Viral Infections Across Diverse Global Populations）」 と題されている。

「抗菌剤耐性が継続的に上昇しているため、不適切な抗生物質の使用を減らすための努力がなされてきた。」と、この論文の主執筆者であるスタンフォード大学のパーヴェシュ・カトリ博士（医学およびバイオメディカルデータサイエンス准教授）は語っている。「患者が細菌感染かウイルス感染かを正確に診断することは、グローバルヘルスの最大の課題の1つだ。」
既存の方法としては、数日かかるシャーレでの培養や、PCR（ポリメラーゼ連鎖反応）検査があるが、調べるべき特定の病原体がわかっていることが必要だ。だから、多くの場合、「医師は経験的に抗生物質を処方する」とカトリ博士は言う。「抗生物質を投与して、よくなったら細菌感染。そうでなければ、ウイルス感染症である。」

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