白色脂肪に比べると､褐色脂肪はかなりの速さで燃焼し､エネルギーに変わるが､これまで人体の褐色脂肪の比率はかなり小さいものと思われていた｡ところが､ドイツのTechnical University of Munich (TUM) 研究チームの研究で､人体中の褐色脂肪の量はこれまで考えられていたよりも3倍も多いことが分かった｡そのことから､褐色脂肪組織を活性化する新しいタイプの肥満・糖尿病薬がより効果的ではないかと期待されている｡
Journal of Nuclear Medicineに掲載されたこの研究では､1,644人の患者の3,000件近いPETスキャンが分析されている｡PETは､｢Positron Eemission Tomography陽電子放出断層撮影｣｣の頭字語であり､がん医療で広く用いられている｡このPETスキャンは､体内の代謝活動を画像化することができる｡腫瘍組織は､健康な組織とは違ったエネルギー代謝をしていることが多く､転移があればPETスキャンで検出することもできる｡TUMのElse-Kröner-Fresenius Center所属のDr .Tobias Frommeは､｢PETスキャン技術の副産物として､活性な褐色脂肪組織を画像化することもできた｡褐色脂肪組織は多量の糖を吸収するため､スキャンでこの活動を観察することができるのである｣と述べている｡たとえば､薬剤で褐色脂肪の活性を高めることで糖尿病患者の高すぎる血糖値を引き下げることも考えられる｡また､肥満患者が､エネルギー燃焼量の高い褐色脂肪を利用して余分な体重をエネルギーとして燃やしてしまうことも考えられる｡少なくともある程度までは可能だろう｡
Dr .Tobias Frommeは､｢いずれにしろ､褐色脂肪組織に対する薬剤の効力を引き上げることは可能だ｣と述べている｡PETスキャンの分析から､褐色脂肪活性化のしやすい人としにくい人とがいること､また褐色脂肪そのものも人によって違いがあることが明らかになっている｡さらに､これまでの研究で明らかなように､男性より女性の方が活性褐色脂肪の率の高いことが多い｡同じように､痩せた人､若い人も体に占める褐色脂肪の比率が高い｡ さらに､体重過剰な人や高齢者では褐色脂肪の活性度もそれほど高くならない｡
Dr. Frommeは､｢ただし､一般人口と比較した場合､患者の間では活動的な褐色脂肪が見られる比率が5%ほど高く､そのような患者では､スキャン結果の50%でこの活動的な脂肪組織を検出することができる｣と述べている｡また､このことから､ある人はケーキを一切れ余分に食べただけで体重が増えるのに､ある人はお菓子をほおばっても体重がまったく増えない､同じ食事をしても体重がまったく違ってしまうという現象の説明がつくのではないかと述べている｡
また､｢さらには､褐色脂肪組織を活性化する薬剤で医療効果のある人とそれほど医療効果のない人とがあることは予想しておかなければならない｡これまでのところ､なぜ人によって褐色脂肪の活性度が異なるのか､その原因についてはあきらかになっていない｣と述べており､新たに発見された因子がその謎を解くカギになるかもしれず､研究チームは､褐色脂肪の活性度が､腎機能に関係するクレアチニン･クリアランスと呼ばれる変数の影響を受けることを初めて突き止めている｡
Dr. Frommeは､｢さらに基礎的な研究を続ける必要があるが､一つの仮説として､褐色脂肪と腎臓の双方に影響する信号伝達物質の存在が考えられる｣と述べている｡Journal of Nuclear Medicineに掲載されたこの研究論文は､｢Active Brown Fat During 18FDG-PET/CT Imaging Defines a Patient Group with Characteristic Traits and an Increased Probability of Brown Fat Redirection (18FDGPET/CT撮影中の活性褐色脂肪で､患者グループの特徴的な形質と褐色脂肪置き換えの可能性を判定)｣と題されている｡
原著へのリンクは英語版をご覧ください
Humans Found to Have Three Times More Brown Fat Than Previously Thought; Obesity & Diabetes Drugs That Activate Brown Fat May Be More Effective Than Initially Believed; Creatine Clearance Shown to Affect Brown Fat Activity
