MicroRNA-148aは狼瘡など自己免疫疾患の治療標的として有望

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The Scripps Research Institute (TSRI) の研究チームは､B細胞免疫寛容の主要調節因子と見られるmiR-148aというmicroRNAは､活動が高揚すると全身性エリテマトーデス (SLE､狼瘡とも) など自己免疫疾患の原因になる可能性があることを突き止めた｡miR-148aという小さなノンコーディング分子の活動高揚で､自己応答型の免疫B細胞が血流中に入り込み､自身の身体の組織を攻撃するようになることを発見したのである｡ この研究論文は､2016年2月22日付Nature Immunologyオンライン版に掲載され､｢The microRNA miR-148a Functions As a Critical Regulator of B Cell Tolerance And Autoimmunity (B細胞寛容と自己免疫性の重要な調節因子として機能するmiR-148a)｣と題されている｡論文第一著者のAlicia Gonzalez-Martinは､その発見に興奮しており､｢B細胞寛容の調節に関連して初めて名前が浮かんできたmiRNAだ｣と述べている｡また､TSRIのDavid Nemazee教授とともに研究を進めた共同筆頭著者､TSRIのChangchun Xiao准教授は､｢これは将来の治療法の標的として有望だ｡これがただの副作用ではなく､明確な因果関係を持っていることを突き止めた｣と述べている｡ B細胞と呼ばれる免疫細胞は骨髄内で成長し､それぞれがランダムな組み換え過程で特定の受容体を獲得し､それによって個別B細胞が､それぞれ異なるウイルスや細菌などの侵入者と戦えるようになる｡Dr. Xiaoは､この組み換え過程を､兵士一人ずつに小銃や銃剣など異なる武器を与える作業にたとえている｡しかし､B細胞の中にはウイルスや細菌だけでなく､自分

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