カリフォルニア大学アーバイン校（UCI）、ミシガン大学、テキサス大学MDアンダーソンがんセンターの科学者らは、膵臓がん研究の分野において大きな貢献をしたことを明らかにした。彼らの新しい研究は、膵臓がんの生物学において、膵臓がんの特徴となり得るいくつかの重要なテーマを提示している。これらのテーマには、ゲノム変化、代謝、腫瘍微小環境、免疫療法、革新的な臨床試験デザインなどが含まれる。この論文は、2023年4月13日付でCell誌に掲載され、「膵臓がん：進歩と挑戦（Pancreatic Cancer：Advances and Challenges）」と題されている。
膵臓がんの大部分を占める膵管腺がんは、最も困難で致命的ながんの1つである。過去数十年にわたり、膵管腺がんの生物学的性質の解明が大幅に進んだにもかかわらず、ほとんどの患者に対する臨床治療には大きなブレークスルーが見られなかった。しかし、著者らは、膵臓がんの特徴として定義した領域での複合的な進歩が、この疾患の治療に変革をもたらすと信じている。
UCI分子生物学・生化学助教授で筆頭著者であるクリストファー・ハルブルック博士は、「膵管腺がんを対象とした初期の取り組みは、この病気の複雑さを非常に単純化しすぎていた。膵臓腫瘍の複雑さを理解するための技術的なブレークスルーに助けられながら、数十年にわたる努力の結果、ようやく患者にとってより良い治療法を開発するためのロードマップを手に入れることができた。そのためには、多角的にアプローチすることが重要であり、できるだけ多くの特徴的な要素を取り入れることが大切だ。」と述べている。
本論文は、膵臓腫瘍の遺伝的発生と病態の進行を支えるコンセンサスモデルを要約している。さらに、膵管腺がんの遺伝的・免疫的特徴、がん代謝、化学療法抵抗性を標的とした治験薬や臨床応用のアプローチの開発など、現在進行中の研究の興味深い例をいくつか取り上げている。
また、シングルセル解析や高次元空間プロファイリング技術の進歩により、膵臓腫瘍内でダイナミックに相互作用する細胞集団の多様性が明らかになり、治療効果を高めるためにこれらのネットワークを破壊する方法について論じている。これらのアプローチは、がんワクチンや抗体薬物複合体のような新しい治療法開発のエキサイティングな道筋と対になっており、膵臓がん治療の未来に大きな可能性を秘めている。
また、著者は膵臓がんの研究と治療の将来について楽観的な見解を示している。
「この10年間で、膵管腺がんの5年生存率は、数十年前から停滞していたものの、すでに倍増している。科学界の総力を結集することで、膵管腺がんを不治の病から管理可能な病気へと変えていくことができると確信している」とハルブルック博士は述べている。
著者らは、今回の発見がさらなる研究の刺激となり、最終的に膵臓がん患者の治療と転帰の改善につながることを期待している。
