ヒューストン・メソジスト研究所のナノメディシン研究者は、米粒よりも小さな装置で腫瘍に直接免疫療法を行うことにより、最も攻撃的で治療が困難ながんの一つである膵臓がんを克服する可能性を見いだした。ヒューストン・メソジスト・アカデミック・インスティテュートの研究者らは、2023年1月13日にAdvanced Scienceに掲載された論文の中で、彼らが発明した埋め込み型ナノ流体デバイスを使用して、有望な免疫治療薬であるCD40モノクローナル抗体（mAbs）をナノ流体薬剤溶出種子（NDES）を介して低用量で持続投与することについて述べている。その結果、マウスモデルにおいて、従来の全身免疫療法治療と比較して4倍の低用量で腫瘍を縮小させることが判明した。この論文は、「アゴニストCD40抗体の持続的な腫瘍内投与により、膵臓がんにおける免疫抑制的な腫瘍微小環境が克服される（Sustained Intratumoral Administration of Agonist CD40 Antibody Overcomes Immunosuppressive Tumor Microenvironment in Pancreatic Cancer）」と題されている。
「最もエキサイティングな発見の1つは、NDESデバイスが同じ動物モデルの2つの腫瘍のうち1つにしか挿入されていないにも関わらず、デバイスのない腫瘍の縮小が認められたことだ。」と、共著者でヒューストン・メソジストのナノメディシン部門の助教であるコリーヌ・イン・スアン・チュア博士は述べている。「これは、免疫療法による局所治療が、他の腫瘍を標的とする免疫反応を活性化させることができたことを意味する。実際、ある動物モデルは、100日間の観察継続期間中、腫瘍がない状態を維持した。」
膵管腺がん（PDAC）は、進行した段階で診断されることが多い。実際、患者の約85%は、診断時にすでに転移性疾患を有している。
ヒューストン・メソジストの研究者は、国際宇宙ステーションで同様のナノ流体送達技術を研究している。ヒューストン・メソジストのアレッサンドロ・グラットーニ博士のナノメディシン研究室では、慢性疾患を治療するための制御された長期的なドラッグデリバリーと細胞移植のための移植可能なナノ流体ベースのプラットフォームに焦点を当てている。
免疫療法は、これまで良い治療法がなかったがんの治療に期待されている。しかし、免疫療法は全身に投与されるため、多くの副作用を引き起こし、時には一生とまではいかないまでも、長期に渡って続くことがある。腫瘍に直接集中して送達することで、身体は有毒な薬物にさらされることから守られ、副作用も少なく、本質的に治療を受けている患者はより良い生活の質を保つことができる。
「我々の目標は、がんの治療方法を変えることだ。このデバイスは、低侵襲で効果的な方法で膵臓腫瘍に浸透し、より少ない薬でより集中的な治療を可能にする実行可能なアプローチだと考えている」と、共著者でありヒューストン・メソジストのナノメディシン学科長であるグラットーニ博士は述べている。
NDESデバイスは、ステンレス製の薬物リザーバーにナノチャンネルを設けることで、薬物放出時に持続的な拡散を可能にする膜を形成している。
他の医療技術企業も、がん治療用の腫瘍内薬物溶出インプラントを提供しているが、それらは短期間での使用を目的としている。ヒューストン・メソジストのナノ流体デバイスは、長期的に制御された持続的な放出を目的としており、しばしば副作用を引き起こす反復的な全身治療を回避することができると言う。
この送達技術の有効性と安全性を判断するために、追加のラボ研究が進行中だが、研究者は、今後5年以内に、これががん患者にとって現実的な選択肢になることを望んでいる。
[News release] [Advanced Science article]
