スタチンは褐色脂肪を減らすことが判明

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成人の一定割合は白色脂肪組織だけでなく褐色脂肪組織も有している。この褐色脂肪組織は糖と脂肪を熱に変えるのを助ける。 褐色脂肪組織を持つ人は、冬に体温を調整するのが得意で、体重超過や糖尿病に苦しむ可能性が低いとされている。

ETHチューリッヒのトランスレーショナル栄養生物学教授であるChristian Wolfrum博士が率いる国際的な研究チームは、スタチンクラスの医薬品が褐色脂肪組織の形成を減少させることを発見した。この論文は、2018年12月20日にCell Metabolismにオンライン掲載され、「タンパク質のプレニル化に影響を与えることによって、マウスおよび男性において脂肪細胞の褐変を防ぐメバロン酸経路の阻害（Inhibition of Mevalonate Pathway Prevents Adipocyte Browning in Mice and Men by Affecting Protein Prenylation.）」と題されている。

スタチンは血液中のコレステロール値を下げ心臓発作の危険性を減らす目的で処方されている世界で最も一般的に処方されている薬の一つである。Wolfrum博士と彼の同僚は長年にわたり褐色脂肪組織を研究してきた。 彼らは、私たちの肌下脂肪層を形成する「悪い」白い脂肪細胞が、どのように「良い」褐色の脂肪細胞になるかという課題を調べた。 細胞培養実験を行った結果、彼らはコレステロールの生産に関与する生化学的経路がこの形質転換において中心的な役割を果たすことを発見した。 彼らはまた、変換を制御する重要な分子が代謝産物のゲラニルゲラニルピロリン酸であることを発見した。

以前の研究は、コレステロールの生化学的経路もスタチンの機能の中心であることを示した。 それらの効果の１つは、ゲラニルゲラニルピロリン酸の産生を減少させることである。 スタチンが褐色脂肪組織の形成にも影響を与えるかどうかを研究者が知りたがったのはこのためだ。研究者たちがマウスや人間に関する研究で示しているように、実際にそのようなっている。

研究者が取り組んだのは、チューリッヒ大学病院で8,500人の患者のPETスキャンを研究することだった。 これによりその人が褐色脂肪組織を持っているかどうかを決定した。 患者がスタチンを服用しているかどうかも分かっていた。 PETスキャンを評価したところ、薬を服用していない人の6％が褐色脂肪組織を持っていたが、この組織型はスタチンを服用していた人の1％強にしか存在しなかった。

研究者らはバーゼル大学とチューリッヒ大学病院で16人の臨床研究を別々に行い、スタチンが褐色脂肪組織の活性を低下させることを実証した。

スタチンは「非常に重要な医薬品」である。
スタチンが悪影響を及ぼすことがこの研究で実証されたが、Wolfrum博士はそれに対して警告している。 「私たちはスタチンは心血管疾患を予防する方法として非常に重要であることも考慮しなければならない。スタチンは世界中で何百万もの命を救い、そして非常に正当な理由で処方されている」と彼は語った。

しかし、スタチンには別の悪影響がある。他の研究で示されているように、高用量では糖尿病を発症するリスクが一部の人々にわずかに増加する。 「これら2つの効果 - 褐色脂肪組織の減少と糖尿病のわずかに増加したリスク - は関連している可能性がある」とWolfrum博士はさらなる研究の必要性を付け加えた。

しかしWolfrum博士は、たとえそのようなつながりが確立されたとしても、それがスタチンを悪者にする理由にはならないだろうと強調している。
むしろ、その背後にあるメカニズムについてさらに研究を進め、どの患者が罹患しているのかを突き止めることが不可欠になる。 その後、個別医療アプローチを取り、ほとんどの人にスタチンを推奨し続けながら、少人数の患者さんに代替療法を提案することが可能になるかもしれない。

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