カロリンスカ研究所（Karolinska Institutet）とJLP Healthなどの共同研究により、ダニ媒介のクリミア・コンゴ出血熱ウイルス（CCHFウイルス）がどのようにして人の細胞に侵入するかが明らかになりました。この研究成果は2024年3月28日にNature Microbiology誌に発表され、致死的な病気に対する治療薬の開発に向けた重要な一歩となります。論文タイトルは「Crimean–Congo Haemorrhagic Fever Virus Uses LDLR to Bind and Enter Host Cells（クリミア・コンゴ出血熱ウイルスはLDLRを利用して宿主細胞に結合・侵入する）」です。
クリミア・コンゴ出血熱ウイルスとは
CCHFウイルスは、ダニの咬傷を介して感染し、出血熱を引き起こすことがあります。感染した人の健康状態により、致死率は最大40%にも達します。一般的な症状には、発熱、筋肉痛、腹痛、関節痛、嘔吐、そして臓器不全を引き起こすこともある出血が含まれます。
ヨーロッパにも広がるウイルス
このウイルスは中央アジア、中東、アフリカの一部を含む約40カ国に存在します。近年では気候変動の影響で、スペインやフランスなど新たな地域にも広がりを見せています。感染を媒介するダニの種はドイツやスウェーデンでも観察されていますが、現在有効な治療法は存在しません。
新しい研究の発見
今回の研究で、カロリンスカ研究所の研究者らは、ウイルスが細胞表面の低密度リポタンパク質（LDL）受容体を介して細胞に侵入することを発見しました。LDL受容体は血中コレステロールの調節に役立つタンパク質です。このタンパク質を特定するために、研究者らは試験管内で育てたヒトミニ臓器とJLP Healthから提供された高度な幹細胞ライブラリを使用しました。同じプラットフォームは、以前にエボラウイルスの細胞侵入メカニズムを解明するためにも使用されていました。
マウス実験でも、LDL受容体を欠くマウスは他のマウスほど病気が重くならないことが確認されました。
ウイルスを騙す治療法の可能性
この発見は、クリミア・コンゴ出血熱の治療薬開発に向けた重要な一歩であると、カロリンスカ研究所の実験医学部門の准教授であるアリ・ミラジミ（Ali Mirazimi, PhD）博士は述べています。
「ウイルスが使用する受容体がわかれば、試験管内でその受容体を作り、薬として投与することができます。そして、ウイルスを細胞に結合させずに受容体に結合させることで、体内でのウイルス拡散を防ぐことができるのです」とミラジミ博士は説明します。
この知識は、病気がより一般的になり新たな地域に広がる場合に不可欠です。通常、新薬の開発には多くの年数を要しますが、COVID-19パンデミックとSARS-CoV-2ワクチンの開発は、皆が優先事項と決めればはるかに速くできることを示しました。
渡り鳥が媒介するダニ
「これは、私たちがこの病気に対して備えるための重要なステップです」とミラジミ博士は強調します。「クリミア・コンゴ出血熱は避けたい病気です。ダニは渡り鳥によって運ばれ、すでにスウェーデンでも見つかっています。もし病気がさらに多くの場所で発生するようになれば、臨床試験に持ち込める薬をすでに持っているかもしれません。」
この研究は、オーストリアのウィーン医科大学、ドイツのヘルムホルツ感染研究センター、アメリカの国立衛生研究所（NIH）、およびJLP Health社と共同で実施されました。研究資金は主にスウェーデン研究協議会とEUから提供され、利益相反は報告されていません。
