ブラックレッグド・ティックの感染状況を解明：北東部におけるライム病リスクの最新研究
北東部のほとんどの地域では、春から秋にかけてブラックレッグド・ティック（別名：シカ・ダニ）に咬まれるリスクがあります。2024年11月22日に科学誌「Parasites and Vectors」に発表された新たな研究では、成体のブラックレッグド・ティックの50%がライム病の原因となるバクテリアを保有し、幼虫（ニンフ）の場合は20～25%が保有していることが明らかになりました。このオープンアクセス論文のタイトルは「Spatial and Temporal Distribution of Ixodes scapularis and Tick-Borne Pathogens Across the Northeastern United States（北東部アメリカにおけるIxodes scapularisとダニ媒介性病原体の空間的および時間的分布）」です。
ライム病とブラックレッグド・ティック
ライム病は、1975年にコネチカット州ライムで初めて発見されました。この病気の症状は、発疹、発熱、疲労、筋肉痛や関節痛、リンパ節の腫れなど多岐にわたり、放置するとより重篤な症状を引き起こします。原因はバクテリア「ボレリア・バーグドルフェリ（Borrelia burgdorferi）」で、一部の小型哺乳類や鳥類が保有しています。ブラックレッグド・ティックは、感染した動物からこのバクテリアを取り込み、人間に感染させる可能性があります。
北東部のブラックレッグド・ティックの分布と感染状況
ダートマス大学を中心とした研究チームは、コネチカット州、ニューヨーク州、ニューハンプシャー州、バーモント州、メイン州を含む北東部で、1989年から2021年までのデータをメタ分析しました。これにより、ブラックレッグド・ティックの分布と病原体保有状況の時間的・空間的な変化を分析しました。
主な発見は以下の通りです：
成体ダニ: 50%がライム病バクテリアを保有。
ニンフ（幼虫）: 20～25%が感染。
分布の変化: ブラックレッグド・ティックの分布は過去30年間で拡大していますが、調査がすでにダニが定着した地域から始まるため、個体数の増加は限定的と推測されます。
病原体の増加: 病原体を保有するダニの割合は増加傾向にあります。
ダニ媒介性疾患対策への貢献
この研究は、米国疾病予防管理センター（CDC）が推奨するダニ咬傷予防策の重要性を裏付けています。外出後の全身チェックや、病原体保有ダニが生息する地域での注意が必要です。また、研究チームは、これらのデータを統一フォーマットで整理し、将来的な基準データセットを構築しました。
気候変動とダニの関係
研究チームは現在、気候変動がブラックレッグド・ティックの分布やライム病の発生に与える影響を調査中です。ダートマス大学のエコロジー、進化、環境、社会プログラムの大学院生ジョセフ・サヴェージも研究に貢献しました。
[News release] [Parasites & Vectors article]
