デング熱が南アメリカとプエルトリコで記録的な速さで急増しています。パンアメリカン保健機構は、今年の最初の3か月で350万件以上のデング熱の症例と1,000件以上の死亡が報告されたことを確認しました。2023年全体で報告された450万件と比較すると、その急増ぶりが明らかです。
デング熱は、皮膚に感染した蚊、特にネッタイシマカ（Aedes aegypti）の刺咬により人間に伝染するウイルス性疾患です。この蚊はジカウイルスやチクングニアウイルスも運ぶことが知られています。蚊は静止した水や衛生状態の悪い場所で繁殖します。デング熱は、特に暑くて湿度の高い気候でよく見られます。今年はブラジルやプエルトリコに加え、ペルー、アルゼンチン、コロンビア、パラグアイでも発生が報告されています。
多くのデング熱感染は無症状または軽度の症状を引き起こし、高熱、頭痛、筋肉や関節の痛み、吐き気を伴います。デングウイルスには4つの異なる型があり、一度感染しても他の型に対する免疫は得られず、場合によっては感染が悪化することもあります。重症の場合、デング熱は内出血や死亡を引き起こすことがあります。
現在のアメリカ大陸でのデング熱流行の原因は何ですか？
イェール大学公衆衛生学部のアルバート・コー博士（Albert Ko, MD）は、次のように述べています。「南アメリカの多くの地域では、エルニーニョ現象に起因する異常な暖かく湿った天候が続いており、それがネッタイシマカの拡大を促進しています。ブラジルだけで200万件以上の症例と600件以上の死亡が報告されています。この数は、流行が広がるにつれてさらに増加するでしょう。」
プエルトリコでの流行は通常の夏から秋の雨季ではなく、この時期に発生しているのが異常です。これは、デング熱が流行している地域から感染者がプエルトリコなどに移動し、無症状のままウイルスを持ち込んでいるためかもしれません。この時期に発生しているのは警告サインといえます。
デング熱がアメリカ本土に広がる可能性はありますか？
「フロリダ、テキサス、カリフォルニアでは局所的なデング熱の伝播が報告されており、この地域での感染拡大のリスクがあります。これらの州はプエルトリコよりも涼しく乾燥しているため、夏になるまで症例の増加は見られないかもしれません。」とコー博士は述べています。
デング熱に対するワクチンはありますか？また、感染リスクを減らすための他の手段はありますか？
「アメリカでは、デングワクシア（Dengvaxia）という1つのワクチンが認可されていますが、これはすでにデング熱に感染したことがある人にのみ使用が制限されています。プエルトリコを除いて、ほとんどのアメリカ人はデング熱に感染したことがないため、このワクチンの使用はほとんどありません。他の地域ではQdengaという新しいワクチンが認可されていますが、アメリカではまだ認可されておらず利用できません。
デング熱が発生している地域に旅行する人々は、長袖や長ズボンを着用し、虫除けを使用することで予防できます。ネッタイシマカは昼間、特に朝早くと夕方に刺すため、ベッドネットはあまり効果がありません。」とコー博士はアドバイスしています。
デング熱の急増は、異常気象と人々の移動に起因しています。予防策を講じることが重要であり、新しいワクチンの開発が期待されています。公衆衛生対策と気候変動への対応が必要です。
