エボラ治療の新たな標的：CRISPRと画像解析でウイルスの「協力者」を特定

致死率が高く、治療法も限られているエボラウイルス。この恐ろしい敵と戦うための新しい戦略は、ウイルスそのものではなく、私たちの細胞の中に隠された「協力者」を無力化することかもしれません。最先端のイメージング技術、遺伝子スクリーニング、そして機械学習を組み合わせることで、研究者たちはエボラウイルスの感染能力を変えてしまう、ヒトの細胞内の新たな因子を発見しました。 エボラウイルスの発生は稀ですが、その病状は重く、しばしば死に至るため、治療の選択肢はほとんどありません。ウイルス自体を標的とするのではなく、ウイルスが感染・増殖するために利用するヒトの宿主細胞内のタンパク質の働きを妨害するという治療法が有望視されています。しかし、既存の方法でウイルスの感染を制御する因子を見つけることは難しく、特にエボラのような最も危険なウイルスでは、厳格なバイオセーフティ対策が施された施設での実験が必要となるため、なおさら困難でした。 今回、ブロード研究所とボストン大学の米国新興感染症研究所の研究者たちは、ブロード研究所で開発された画像ベースのスクリーニング法を用いて、その働きを抑制するとエボラウイルスの感染能力を損なうヒトの遺伝子を特定しました。この手法はオプティカル・プール・スクリーニングとして知られ、これにより科学者たちは、CRISPR技術で遺伝子操作された約4000万個のヒト細胞を使い、ヒトゲノムの各遺伝子を抑制することがウイルスの複製にどう影響するかを検証することができたのです。 機械学習を用いた細胞画像の解析により、研究チームはエボラウイルス感染の様々な段階に関与する複数の宿主タンパク質を特定し、それらを抑制するとウイルスの複製能力が著しく低下することを発見しました。これらのウイルス制御因子は、いつの日か治療的に介入し、すでにウイルスに感染した人々の重症度を軽減するための道筋を示

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