古代遺跡のリアルタイムPCR解析によって兵士と民間人に見られる感染症の起源を調査
1915年にイギリス海外派遣軍で最初に観測された塹壕熱は、第一次世界大戦中に推定50万人の兵士を病気にした。それ以来、この病気は戦場の代名詞となっている。 しかし今日、国際的な研究チームによる新研究で、この病気に関する証拠が明らかになった。PLOS ONE（2020年11月4日）で公開されたこの研究は、第一次世界大戦より数千年も前の民間人に起きた塹壕熱の、DNAエビデンスの発見について概説している。この研究チームは1世紀から19世紀の間に生きていた合計 145人の骨片と歯を分析した。
それらの約20％には、塹壕熱の原因となる細菌であるBartonella quintana の痕跡が含まれていた。 サウスフロリダ大学（USF）歴史学部の准教授であり、文化と環境の高度な研究のための研究所のメンバーであるDavide Tanasi 博士は、シチリア島のシラキュースにあるローマの墓地からこのプロジェクトの遺骨を発掘した。 USFのデジタル探査研究所の所長でもあるTanasi博士は、3世紀から4世紀にかけて、そこに住むキリスト教徒の人々の食生活と健康をよりよく理解するために、最初この職場で働き始めた。 Tanasi 博士は、フランスの疫学者との共同研究を通じ、リアルタイムPCRを使用して、遺体内の Bartonella quintana DNAを検出した。
「一度発症すると、塹壕熱のように、あなたのDNA内に痕跡を残し、あなたのDNAをさらなる情報と統合することができる病気がある」とTanasi博士は述べた。
「これは、人が死んだ後でも、2000年前までさかのぼって感染した細菌の痕跡を見つけることができることを意味する。」 Tanasi博士は、この発見が塹壕熱の複雑な歴史に光を当て、3世紀と4世紀のこの地域のキリスト教徒の生活についての歴史的な疑問に答えるものだと言う。
「考古学は過去の研究だけではなく、過去の研究を通して現在をより良くすることができるものだ」と彼は述べた。 「過去にこれらのバクテリアの行動について理解すればするほど、それらに対処し、それらを封じ込め、それらを排除するための計画を立てることができる。」
多くの人がこの病気を第一次世界大戦と第二次世界大戦に関連付けているが、今日でも塹壕熱の発生が報告されており、最も顕著なのはホームレス集団内で発生していることだ。 バクテリアはコロモジラミ（Pediculus humanus corporis）（画像）との接触を通じて人間に広がり、その広がりと感染率の主な要因は個人の衛生状態の悪さに関係している。 この研究者らは、歴史を通じてBartonella quintana の進行を追跡することにより、今日の病気の蔓延をよりよく管理する方法を特定できるかもしれないと期待している。
シチリア島で発掘された遺跡でのTanasi博士の仕事はまだ続いている。 彼の研究グループは、安定同位体分析を通じて、かつてこの地域に住んでいた人々の食事と生活を調査している。 彼は、この仕事がローマのシラキュースのキリスト教徒コミュニティのライフスタイルと健康についての疑問を解き明かすものになることを望んでいる。
BioQuick News:Bacterial Origins of Trench Fever in Humans Traced Back Centuries by Real-Time PCR-Based DNA Analysis of Ancient Remains; Remnants of Infections Demonstrated in Civilians As Well As Soldiers
生命科学雑誌バイオクイックニュース: 2024年9月号
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