細胞内の長寿を工学的に制御して老化を遅らせる：酵母細胞の寿命を82%延ばす生合成遺伝子時計を開発

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3年前、カリフォルニア大学サンディエゴ校（UCSD）の研究者グループは、老化現象の背後にある重要なメカニズムを解明した。この研究チームは、細胞が老化する際にたどる2つの異なる方向を特定し、これらのプロセスを遺伝的に操作して、細胞の寿命を延ばすことに成功した。そして今回、UCサンディエゴの研究グループは、老化に伴う細胞の劣化が通常のレベルに達しないようにする解決策を考案した。 この研究の上級著者でUCサンディエゴの合成生物学研究所の共同ディレクターである生物科学部分子生物学科のナン・ハオ教授は、2023年4月28日付『サイエンス』誌に掲載された「長寿工学-細胞の老化を遅らせる合成遺伝子オシレーターの設計（Engineering Longevity-Design of a Synthetic Gene Oscillator to Slow Cellular Aging）」と題された論文で、これらの遺伝子回路は、家電や自動車などの機器を制御する我々の家庭の電気回路のように動作させることができると述べている。 UCサンディエゴの研究グループは、中心的な遺伝子制御回路の制御下で、細胞は必ずしも同じように老化するわけではないことを明らかにした。例えば、車の場合、エンジンが劣化するか、トランスミッションが摩耗するかで老化が進むが、両方が同時に進むわけではない。そこで、研究チームは、ある老化メカニズムから別の老化メカニズムへと劣化を循環させることで、細胞の寿命を延ばす「スマート・エイジング・プロセス」を構想した。 今回の研究では、細胞の老化を制御する回路の配線を遺伝的に変更した。通常の役割から、老化プロセスを停止させる負のフィードバックループを設計したのである。この回路は、遺伝子オシレーターと呼ばれる時計のような装置として機能し、細胞が2つの有害な「老化」状態を周期的に切り替える

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