皮膚自己免疫疾患を引き起こす免疫細胞を取り除き、感染症やがんと戦う保護細胞には影響を与えない新しい方法について画期的な研究が発表されました。メルボルン大学ドハーティ研究所 研究室主任兼免疫学テーマリーダーのローラ・マッケイ教授（Laura Mackay）が率いる研究チームは、異なるタイプの免疫細胞を制御する異なるメカニズムを発見し、これらのメカニズムを正確にターゲットにすることで、「問題の細胞」を選択的に排除し、皮膚の免疫環境を再構築できることを見出しました。
私たちの皮膚には、感染症やがんに対抗し、治癒を促進する特殊な免疫細胞が詰まっています。これらの細胞は、組織に留まるメモリーT細胞と呼ばれ、感染症や皮膚のがん細胞と戦うためにその場に留まります。しかし、これらの皮膚メモリーT細胞の一部が適切に制御されない場合、乾癬や白斑病などの自己免疫疾患に寄与してしまうことがあります。
メルボルン大学 ドハーティ研究所・マッケイ研究室の名誉研究員および元博士研究員のシモーネ・パーク博士（Simone Park, PhD）は、この研究の主要著者であり、動物モデルにおける皮膚メモリーT細胞のさまざまなタイプを制御するユニークな要素を初めて解明ました。これにより、潜在的な治療戦略のための正確なターゲットが提供されることになります。
「私たちの皮膚に存在する特殊な免疫細胞は多様です。多くは感染症やがんの予防に不可欠ですが、他の細胞は自己免疫疾患の媒介に大きな役割を果たしています。私たちは、皮膚T細胞の異なるタイプがどのように制御されているかの重要な違いを発見し、皮膚の免疫環境をターゲットにした方法で正確に編集することができました。」とパーク博士は述べています。
メルボルン大学 ドハーティ研究所のマッケイ研究室のシニアリサーチオフィサーおよび共同第一著者のスーザン・クリスト博士（Susan Christo, PhD）は、これらの発見が皮膚疾患の治療を進展させる方法について説明しています。
「ほとんどの自己免疫療法は疾患の症状を治療するもので、原因に対処するものではありません。皮膚障害の従来の治療法は、すべての免疫細胞に無差別に影響を与えることが多く、保護T細胞も同時に排除してしまう可能性があります。これまで、皮膚の『悪い』T細胞を『良い』保護細胞から分離する方法がありませんでした。この研究を通じて、皮膚の疾患を引き起こすT細胞を選択的に取り除くことができる新しい分子を発見しました。」とクリスト博士は述べています。
2023年11月30日に「Science」誌に掲載されたこの画期的な研究で、研究チームはこの新しい知識を活用して、自己免疫障害を引き起こす可能性のある「問題のある」細胞を排除し、保護的な「良い」細胞を保持することに成功しました。
マッケイ教授は、これらの発見が皮膚疾患治療の方法をより精密で長期的なものに変える可能性があると説明しています。
「乾癬や白斑病のような皮膚病は長期的に治療するのが難しい。疾患を引き起こすT細胞を除去するのは困難で、患者はしばしば一生涯の治療を必要とします。私たちのアプローチは、これらの皮膚疾患の治療方法を根本的に変え、困難な皮膚状態に直面している人々の結果を大幅に改善する可能性があります」とマッケイ教授は述べています。
この研究は動物モデルで特定の皮膚T細胞の成功した除去を実証しており、これらの戦略のヒトにおける有効性を検証するためのさらなる研究が必要です。
パーク博士は、「この研究が皮膚疾患の新しい治療法の開発を促進することを期待しています。これらの発見により、私らは免疫保護を損なうことなく自己免疫性皮膚疾患を持続的に予防する新薬の開発に一歩近づきました」と述べています。
写真：Professor Laura Mackay（ローラ・マッケイ教授）
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