バルセロナの生物医学研究所（IRBバルセロナ）と国立ゲノム解析センター（CNAG）が共同で行った最新の研究によれば、皮膚の老化において、IL-17タンパク質が中心的な役割を果たしていることが明らかになりました。この研究は、IRBバルセロナのギオマール・ソラナス（Guiomar Solanas）博士とサルバドール・アズナール・ベニタ（Salvador Aznar Benitah）博士、CNAGのホルガー・ヘイン（Holger Heyn）博士が率いたもので、IL-17が老化に伴う炎症状態に関与していることが明らかにされました。
皮膚の老化は、加齢に伴う構造的・機能的な変化によって特徴づけられ、再生能力の低下、治癒能力の減少、バリア機能の低下などが見られます。この研究では、2023年6月8日に学術誌『Nature Aging』に掲載された論文によって、加齢とともに皮膚内の異なる細胞が経験する変化について詳細に説明されており、特に皮膚の免疫細胞の一部が高レベルでIL-17を発現していることが明らかにされました。このオープンアクセス論文のタイトルは 「Targeting Lymphoid-Derived IL-17 Signaling to Delay Skin Aging（リンパ球由来のIL-17シグナルを標的とした皮膚の老化遅延。） 」です。
ベニタ博士は、「我々の結果は、IL-17が老化に関連する多様な機能に影響を及ぼすことを示しています。このタンパク質の機能をブロックすることで、皮膚の老化に伴う欠陥の発生を遅らせることが観察されました。この発見により、例えば手術後の皮膚の回復を促進したり、いくつかの症状を治療するための新たな可能性が開けるでしょう」と述べています。
ヘイン博士もまた、「単一細胞のシークエンシングによって、皮膚を形成する細胞の種類と状態の複雑さ、そして寿命の間にこれらがどのように変化するかをより深く理解することができました。老化した皮膚には、組成の違いだけでなく、細胞の活性状態の変化も見られました。特に、免疫細胞は加齢に関連した特異的なプロフィールを示し、数千個の細胞を一度に分析することで、その変化を解明することができました」と述べています。
免疫細胞、炎症、老化
IRBバルセロナの科学者チームとCNAGの共同研究によれば、皮膚は多種多様な上皮細胞や毛包細胞などの構成要素だけでなく、免疫細胞も含んでおり、感染を防ぎ身体を保護する重要な役割を果たしていることが示されています。
この研究では、加齢に伴い特に注目すべき点として、免疫細胞の一部であるガンマ・デルタT細胞、自然リンパ系細胞、CD4＋T細胞が皮膚内で著しく増加することが明らかになりました。さらに、これらの細胞が炎症性サイトカインであるIL-17を非常に多く発現することも確認されました。
パロマ・ソラ（Paloma Solá）博士は論文の筆頭著者であり、現在ジョセップ・カレラス白血病研究所の研究員として活躍しているエリザベッタ・メレウ（Elisabetta Mereu）博士と共に、「加齢に伴う軽度ながら持続的な炎症は、皮膚において特にIL-17の増加をもたらし、皮膚の劣化に影響を及ぼすことを示しました」と説明しています。これにより、老化による皮膚の変化には免疫細胞の関与が深く関わっていることが明らかになりました。
肌の老化症状を回復させる
これまでの研究では、IL-17が乾癬などのいくつかの自己免疫性皮膚疾患に関与していることが報告されており、このタンパク質をブロックする治療法が存在します。そこで、IRBバルセロナの研究チームはIL-17の活性を阻害することによる影響を調査しました。具体的には、毛包の成長、経表皮水分喪失、創傷治癒、老化に関連する遺伝子マーカーといった側面の反応に焦点を当てました。治療後にこれらのパラメータが改善され、老化に関連した特性が有意に遅れることが確認されました。
ただし、IL-17タンパク質は微生物に対する防御や創傷治癒など、身体の重要な機能に欠かせない役割を果たしているため、永久にブロックすることはできません。ソラナス準研究員は、「私たちが観察したのは、IL-17タンパク質を一時的に阻害することで、治療のレベルで有益な効果が得られるということです」と説明しています。
今後、研究チームは皮膚の炎症状態に関連する老化プロセスをより詳細に解明し、これらのプロセスがIL-17とどのように関連しているかを明らかにすることに焦点を当てる予定です。また、IL-17が他の組織や臓器の老化や劣化にも関与している可能性についても調査を進める予定です。
