RNA分子がリボソームでどのように折り畳まれているかが明らかに。 調査結果は前例のない詳細を明らかにした。

スクリプス研究所とスタンフォード大学の研究チームは、リボソームの組み立てにおける重要なステップをリアルタイムで記録することに成功した。これは、細胞内でタンパク質を生成する、すべての生命形態に不可欠な複雑で進化的に古代の「分子機械」である。
Cell誌で2019年11月21日に報告されたこの成果は、本質的に粘着性でミスフォールドしやすい細胞分子であるリボ核酸（RNA）の鎖が、リボソームタンパク質によって「シャペロン化」されて適切に折り畳まれ、リボソームの主要コンポーネントの1つを形成することを、前例のないほど詳細に明らかにした。
このCell誌の論文は「一過性タンパク質 - RNA相互作用ガイド新生リボソームRNAフォールディング（Transient Protein-RNA Interactions Guide Nascent Ribosomal RNA Folding）」と題されている。

この発見は、リボソームが厳密に制御された段階的なプロセスで組み立てられるという長年の信念を覆すものだ。 「この分野で支配的な理論であったものとは対照的に、はるかに混沌としたプロセスを明らかにした」と、スクリプス研究所の統合構造および計算生物学の教授であるJames R. Williamson博士は言う。
「それは、洗練されたデトロイトの自動車組立ラインではなく、ウォール街のトレーディングピットのようなものだ。」
この研究のために、Williamson博士の研究室は、スタンフォード大学の教授であるJoseph Puglisi 博士の研究室と協力した。 この研究は基礎細胞生物学の重要な偉業だが、医学の重要な進歩をも可能にするはずだ。
たとえば、いくつかの現在の抗生物質は、細菌のリボソームを阻害することで機能する。 この新しい研究により、細菌のリボソームをより高い特異性で標的とする、将来の抗生物質を設計する可能性が開かれ、副作用が少なくできる。 より一般的には、この研究は生物学者にRNA分子の研究への強力な新しいアプローチを提供する。RNA分子の研究は、典型的な細胞でいつでも数十万個が活発である。
「これは、RNAが合成中にどのように折り畳まれ、タンパク質がそれらに集合するかを詳細に調べることができることを示している」と、スクリプス研究所の統合構造・計算生物学部門のポスドク研究員であるOlivier Duss 博士 は述べた。
「これは、互いに依存し、同時に検出する必要があるいくつかの異なる生物学的プロセスを伴うため、生物学で研究することは非常に困難なことだった。」