Drug Delivery System（DDS）についは、核酸医薬との関連を中心に話したいと思いますが、その前にDDSが考えられた経緯について少し話してみたいと考えています。
低分子創薬が盛んな2000年以前は、レセプターとリガンドの創薬のスクリーニングで、天然物などや合成化合物をスクリーニングすることで、生理活性物質を探索してきました。しかし、見つかった生理活性物質が直ぐに薬になるかと言うと、以前にも話したように生体に投与した際の体内動態などの問題で殆どの生理活性物質は薬になりません。そこで、経口投与薬の場合、体内吸収や体内動態を良くするために発展したのが製剤の技術です。生理活性物質にポリエチレンオキシドとポリエチレングリコールなどを加え、混合した徐放性製剤にすることにより体内での放出を制御し、薬物の血中濃度を治療領域に長時間一定に維持することで、体内での薬効作用をコントロールできました。私はこれがDDSの考え方の始まりと考えています。
その後、2000年代に入り、低分子薬の副作用を軽減するために、疾患部位に選択的に薬物を送る薬物ターゲティングの技術が出てきました。一方、このころ創薬の分野にも大きな変革があり、生体高分子、特に抗体が医薬品として利用されるようになってきました。開発段階で、抗体の中には薬効は示さないがターゲットの疾患部位の細胞に取り込まれる抗体があることがわかり、低分子薬に運び屋のこの抗体を付けて疾患部位に薬物を送り込む方法（Antibody-drug conjugate）が考えられました。詳しくは以前に「低分子・中分子創薬の新しい考え方であるAntibody-drug conjugate（ADC）製剤」の項目で紹介したので、そこをお読み頂ければ幸いです。
その後、ペプチドドリーム社が提案した中分子のペプタイドをDDSに利用するPeptide-Drug Conjugate(PDC)が出てきて、更に運び屋の抗体を改良することで、運び屋の中分子を作成する方法も考えられて来ました。詳しくは以前に書いた「中分子有機化合物の創薬への新たな利用法」の項目をお読み下さい。
このように、今までDDSはいかに薬物を疾患部位に効率よく運び、その疾患部位で効果を現わし、副作用の無い医薬品が開発できることで脚光を浴びきました。
一方、近年開発が期待されている核酸医薬ですが、疾患部位に効率良く運び、体内安定性の悪さを克服するためにDDSが必要と考えられます。そこで、次回からは核酸医薬のＤＤＳを詳しく話すことにします。
