上の年齢と、体の本当の「生物学的年齢」が違うことはご存知ですか？もし、血液中の遺伝子の働きから、あなたの将来の健康リスクや死亡率まで予測できるとしたらどうでしょう。最新の研究が、そんな未来を可能にするかもしれない新しい「老化のものさし」を開発しました。「TraMAは、健康と老化の根底にある生物学的プロセスを理解することに関心のある研究者や、健康と老化に関する社会的、心理的、疫学的、人口統計学的な研究にとって、特に価値が高いと考えられます。」
2025年6月13日、学術誌「Aging (Aging-US)」の第17巻第6号に、「Development of a Novel Transcriptomic Measure of Aging: Transcriptomic Mortality-Risk Age (TraMA)（老化の新たなトランスクリプトーム尺度の開発：トランスクリプトーム死亡リスク年齢）」と題された新しいオープンアクセス論文が掲載されました。南カリフォルニア大学のエリック・T・クロパック氏（Eric T. Klopack）が主導したこの研究で、研究者たちは健康リスクと死亡率を予測する、リボ核酸に基づく新しい老化の尺度を作成しました。トランスクリプトーム死亡リスク年齢と名付けられたこの尺度は、遺伝子発現データを用いて個人の生物学的年齢を推定します。この発見は、特に高齢者の老化を追跡し、健康リスクを理解するための、新しく、より正確な方法を提供するものです。
老化は、体内の複数のシステムに影響を与え、病気や死亡のリスクを高める複雑な生物学的プロセスです。科学者たちは長年、生物学的年齢を測定する信頼性の高い方法を探求してきました。DNAメチル化や血液バイオマーカーが一般的に使用されていますが、この研究では遺伝子の活動を反映する分子であるRNAに焦点を当てました。チームは、50歳以上の米国成人約4,000人から得たRNAシーケンシングデータを分析し、4年以内に死亡する確率を予測するためにTraMAを開発しました。
TraMAは、早期死亡、複数の慢性疾患、認知機能の低下、そして日常生活における困難さを予測する、強力かつ独立した指標であることが証明されました。また、長寿家系の大規模なグループや、糖尿病、敗血症、がんなどの疾患を持つ患者からの複数の小規模なデータセットでもテストされました。その結果は、このツールが異なる集団や健康状態にわたって有用であることを裏付けています。
「TraMAは、長寿家族研究や、公開されている複数のデータセットにおいても外部検証されました。」
小規模または非代表的なサンプルを用いて構築されることが多かった以前のRNAベースの老化尺度とは異なり、TraMAは現代的なRNAシーケンシング技術の結果と、国を代表するデータセットを用いて開発されました。これにより、その信頼性と、公衆衛生への幅広い応用の可能性が高まっています。このツールはまた、GrimAgeやPhenoAgeといった一般的な生物学的年齢尺度に対する独自の利点も示し、老化と健康悪化の異なる側面を捉えることができました。
重要なことに、TraMAは炎症、免疫機能、そして腎臓や脳の健康に関連する生物学的プロセスを追跡します。これらはすべて老化において重要な役割を果たすシステムです。さらに、行動的および社会経済的要因にも敏感でした。例えば、喫煙、肥満、身体活動の少なさは、TraMAスコアの高齢化と関連していました。
TraMAは生物学的年齢の変化にも敏感でした。ある研究では、研究者たちが2つの異なる時点でTraMAを測定したところ、より最近のスコアの方が誰が死亡するかをより良く予測できることがわかりました。これは、TraMAが個人の健康状態の進展に伴う老化の変化を追跡できることを示唆しています。また、大規模な調査と小規模な臨床サンプルの両方で良好な性能を示したため、多くの種類の研究で有用なツールとなり得ます。
生物学的年齢を測定するための新しく、正確で、柔軟な方法を提供することで、TraMAは研究者が遺伝子、ライフスタイル、環境が老化にどのように影響するかをより深く理解するのに役立つかもしれません。このツールは、健康を改善し、寿命を延ばすための、より精密な研究への扉を開くものです。
