今まで話してきたように、核酸医薬はそのまま体内に投与しても、体内で分解され易く、更に細胞への導入効率が非常に悪く、殆どの場合効能を発揮できません。そこで、薬物の安定性を保ち、細胞に効率よく輸送するための運び屋が必要となります。この運び屋はウイルスベクターと非ウイルスベクターに大きく分類されます。
1990年後半に考えられたDDSはウイルスベクターを用い、ウイルスの感染力を利用して細胞に薬物を送達する方法でした。しかし、この方法はウイルス由来のタンパク質による免役応答、ウイルスゲノムが染色体に取り込まれることによる他の遺伝子への影響や、ウイルスの増殖や変異などの有害現象が多く報告されました。特に、遺伝子治療の際に多く起きています。1999年にペンシルバニア大学でアデノウィルスベクターによる遺伝子治療受けた際には、大量投与で死亡する事故が起きました。さらに、2002年にはフランスでレトロウイルスベクターを用いた遺伝子治療では、細胞の癌化や白血病の発症が確認されました。そのため、最近ウイルスベクターを利用する方法はあまり用いられていません。ただ、私は核酸医薬の分野では、感染症や一部の癌には有効ではないかと思うのでが、多少の発熱などの副作用も伴います。
そこで、最近注目を浴びているのは、非ウイルスベクター（DDSナノキャリア）です。DDSナノキャリアを用いた核酸医薬では、組織及び細胞特異的ターゲティング技術の開発以外に、細胞内動態制御技術の開発が必須となります（前回の図２の「薬物の細胞内取込み過程」を参照）。このDDSナノキャリアはウイルスサイズの大きさに様々な機能を集約することで、体内で異物として認識されにくくして、DDSナノキャリアに核酸医薬を閉じ込めてターゲット細胞に送達させる方法です。
薬物をターゲット部位に送達させるためには、DDSナノキャリアに複数の機能を盛り込ませる必要があります。一つ目は、核酸医薬は体内で不安定なものが多いので、薬物の体内安定性が保持できることです。次に、疾患の標的臓器などの細胞に効率よくデリバリーが出来て、目的の細胞に効率よく取り込まれることが重要です。更に、細胞に取り込まれた後、細胞内の適切なタイミングと場所で薬物を放出する機能です。DDSナノキャリアとして、エキソソーム、リポソームや高分子ミセルが多く用いられますが、まず、DDSナノキャリアの表面にペプチドリガンドの機能性分子（機能性ペプチドなど）を用いて、標的臓器などの細胞に効率よく送達させます。更に効率よく細胞内に取り込まれて、細胞内での適切な薬物の放出には、ｐＨや温度などの内・外的刺激で機能を行える機能性分子も付けることが重要です。
このように、DDSナノキャリアと機能性分子を用いることで、核酸医薬を標的部位の効率よく送達させることが可能となり、この方法が核酸医薬の最適な標的デリバリーシステムであると考えられます。
この標的デリバリーシステムを構築させるためには、薬物を疾患標的に送達させる体内動態を解明する必要で、バイオメカニズムの研究が進んでいる癌への応用が多くなっているのが現状です。また、機能性分子をどの様にDDSナノキャリアに結合させるかについては合成化学者の知恵が必要で、機能性DDSナノキャリアの研究には高分子や合成化学者が多く関与しています。
それでは、次回からは高分子ミセル、エキソソームやリボソームを用いたDDSナノキャリアの研究例の一部を紹介したいと考えています。
