土壌に眠る「微生物ダークマター」から新抗生物質を発見する画期的手法

私たちの足元に広がる土の中には、まだ誰も見たことのない無数の微生物が暮らしており、その中には未来の医療を救う「宝物」が眠っているかもしれません。多剤耐性菌が世界的な脅威となる中、新しい抗生物質の開発は急務です。しかし、新薬の源となる細菌のほとんどは研究室で培養できず、その可能性は未開拓のままでした。この長年の壁を打ち破るため、ロックフェラー大学の研究チームが画期的な手法を開発。土から直接DNAを「釣り上げ」、ゲノム情報の中から薬の候補を見つけ出すことに成功しました。この発見は、地球上に潜む謎の存在「微生物ダークマター」への扉を開く、まさにブレークスルーと言えるでしょう。 細菌は長年にわたり、命を救う抗生物質の重要な供給源であり続けてきました。しかし、そのほとんどの種は研究室で培養することができず、多剤耐性菌がますます深刻な脅威となる中でも、その治療薬としての潜在能力は未開発のままでした。 この長年の実験的な障害に対し、ロックフェラー大学の遺伝子コード化低分子研究室のチームが最近、解決策を開発しました。この方法は、停滞気味の抗生物質開発に新たな命を吹き込む可能性があります。それは、土壌から直接、細菌のDNAの長大な配列を抽出し、バイオインフォマティクスを駆使してその中から抗生物質の候補を選び出すというものです。 最近の論文で、彼らはこの手法によって、これまでに知られていなかった数百のゲノムと、2つの有望な広域スペクトラム抗生物質をすでに発見したことを報告しています。この研究は、地球上の至る所に潜む、いわゆる「微生物ダークマター」にアクセスする上での画期的な進歩を示すものです。2025年9月12日に『Nature Biotechnology』誌で公開されたこの論文は、「Bioactive Molecules Unearthed by Terabase-Scale Lo

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