現代生物学の金字塔、「DNAの二重らせん構造」の解明者として知られるジェームズ・ワトソン博士。彼の功績なくして、今の遺伝子研究やがん治療、さらにはゲノム編集の発展は語れません。そんな伝説的な科学者が、97歳という長い旅路を終えました。科学の歴史を塗り替えた一人の巨星が遺した、光と影に満ちたその歩みを振り返ります。2025年11月6日（木）、伝説的なDNA科学者でありノーベル賞受賞者であるジェームズ・ワトソン（James Watson）博士が、短い闘病生活の末に逝去されました。享年97歳でした。
ワトソン博士は科学、教育、公共サービス、そして特にコールド・スプリング・ハーバー研究所（CSHL: Cold Spring Harbor Laboratory）に対して多大な貢献をしました。
科学者としての彼は、ロザリンド・フランクリン（Rosalind Franklin）博士、モーリス・ウィルキンス（Maurice Wilkins）博士、およびロンドン・キングス・カレッジの同僚たちのデータに基づき、1953年にフランシス・クリック（Francis Crick）博士と共に「「Molecular Structure of Nucleic Acids: A Structure for Deoxyribose Nucleic Acid（核酸の分子構造：デオキシリボ核酸の構造）」」を発表し、DNAの構造を決定しました。これはライフサイエンスにおける極めて重要な瞬間となりました。ワトソン博士は、クリック博士、ウィルキンス博士と共に1962年のノーベル生理学・医学賞を受賞しました。また、ジェラルド・フォード大統領から大統領自由勲章を、ビル・クリントン大統領からアメリカ国家科学賞を授与されるなど、数多くの賞を受賞しました。
ケンブリッジ大学在籍中、ワトソン博士は小型ウイルスの構造に関する先駆的な研究も行いました。ハーバード大学では、ワトソン博士の研究室が、英国ケンブリッジのシドニー・ブレナー（Sydney Brenner）博士率いるグループと並行して、メッセンジャーRNA（mRNA: messenger RNA）の存在を実証しました。彼の研究室はまた、遺伝子発現を制御する重要な細菌タンパク質を発見し、mRNAがどのようにタンパク質に翻訳されるかの理解にも貢献しました。
著者として、ワトソン博士はハーバード大学時代に2冊の本を執筆し、それらは今なおベストセラーとなっています。1965年に出版された教科書「「Molecular Biology of the Gene（遺伝子の分子生物学）」」（第7版、2020年）は、科学教科書の在り方を変え、そのスタイルは広く模倣されました。1968年の「「The Double Helix（二重らせん）」」は、出版当時大きなセンセーションを巻き起こしました。DNA構造の解明に至るまでの出来事に関するワトソン博士の記述は今なお議論を呼んでいますが、現在も広く読み継がれています。
公職者としては、ヒトゲノム計画の初期段階を成功に導き、科学者たちの参加を促し、政治家から資金を確保しました。彼は、プロジェクトの成果が悪用されることを懸念し、倫理的・法的・社会的課題（ELSI: Ethical, Legal, and Social Issues）プログラムを創設しました。
ワトソン博士とコールド・スプリング・ハーバー研究所との関わりは、1947年に指導教官のサルバドル・ルリア（Salvador Luria）博士と共に大学院生として訪れたことに始まります。ルリア博士はマックス・デルブリュック（Max Delbruck）博士と共に、伝説的な「ファージ・コース」を教えていました。ワトソン博士はその後も繰り返し同研究所を訪れ、特に1953年の年次シンポジウムでは、DNA二重らせんに関する初の公開プレゼンテーションを行いました。彼は1965年に同研究所の理事に就任しました。
コールド・スプリング・ハーバー研究所は、1890年と1902年から存在していた2つの研究所が合併し、1964年に設立されました。1968年、ワトソン博士は40歳で第2代所長に就任しました。初代所長のジョン・ケアンズ（John Cairns）博士が研究所の再興を始めていましたが、ワトソン博士が引き継いだ当時はまだ資金難に近い状態でした。彼はすぐに、重要な研究テーマの選定、科学者の選抜、そして資金調達において素晴らしい手腕を発揮しました。
同じく1968年、ワトソン博士はエリザベス（リズ）・ルイス（Elizabeth Lewis）氏と結婚し、二人は生涯を同研究所のキャンパス内で共に過ごしました。ジェームズ博士とエリザベス氏の間には、ルーファス（Rufus）とダンカン（Duncan）という2人の息子がいます。歴代の所長と同様に、彼らは地元のコールド・スプリング・ハーバー・コミュニティと密接な関係を築きました。
1969年、ワトソン博士は同研究所の研究対象をがんに絞り、特にがんを引き起こすDNAウイルスに焦点を当てました。これらのウイルスの研究は、ノーベル賞を受賞したRNAスプライシングの発見を含む、重要な生物学的プロセスの多くの基礎的発見につながりました。ワトソン博士は、現在も続く国立がん研究所指定のがんセンターの初代所長を務めました。
ワトソン博士は科学教育に情熱を注ぎ、会議やコースを通じて研究を促進しました。コールド・スプリング・ハーバー研究所での会議は1933年のシンポジウムシリーズに始まり、現代的な高度なコースは1945年のファージ・コースから始まりました。ワトソン博士は両プログラムを大幅に拡大し、同研究所をライフサイエンスの最新研究を学ぶための主要な場へと成長させました。出版活動も活発化し、特に「「Molecular Cloning（モレキュラー・クローニング）」」に代表される実験マニュアルや、「Genes & Development」、後の「Genome Research」などの学術誌が創刊されました。また、高校生に実践的な遺伝子教育を提供するユニークな「DNAラーニングセンター」の設立を奨励しました。現在、DNAラーニングセンターは世界中に存在しています。
1973年、チャールズ・ロバートソン（Charles Robertson）氏からの多額の寄付により、ワトソン博士は近くのロイド・ハーバーにあるロバートソン家の敷地にバンベリー・センターを設立しました。今日、このセンターは生命科学や医学に関連する多くの課題について研究や政策を推進する重要な「シンクタンク」として機能しています。
ワトソン博士は2000年まで研究所の指導的役割を担い、その後も教員として在籍しました。しかし、2008年の人種とIQに関する発言により、理事会は彼をすべての管理的役割および理事から解任しました。2020年に同様の発言が行われた際、理事会は彼の名誉教授の称号を剥奪し、すべての関係を断絶しました。
ワトソン博士の長きにわたるコールド・スプリング・ハーバー研究所への並外れた貢献は、ロングアイランド北岸の小さくも重要な研究所を、世界有数の研究機関へと変貌させました。
写真；DNAの二重らせん構造の解明により、モーリス・ウィルキンスとともに1962年のノーベル生理学・医学賞を受賞したジェームズ・ワトソン（左）とフランシス・クリック
