2020年6月18日にScientific Reportsでオンラインで公開された新しい研究成果は、薬用ヒルの使用に大きな影響を与える可能性のある洞察を明らかにしている。 このオープンアクセスの論文は、「抗凝固剤に重点を置いたヨーロッパの薬用ヒルHirudo medicinalis（Annelida, Clitellata, Hirudiniformes）のドラフトゲノム（Draft Genome of the European Medicinal Leech Hirudo medicinalis (Annelida, Clitellata, Hirudiniformes) with Emphasis On Anticoagulants.）」と題されている。
王立オンタリオ博物館（ROM）の科学者でトロント大学の生態学及び進化生物学の部門の教授であるセバスチャン・クヴィスト（Sebastian Kvist, PhD）が率いる国際的な研究チームは、ヨーロッパのヒルであり、最も有名に使用されている薬用種の1つであるHirudo medicinalisのゲノムシーケンスを発表した。
チームは、ゲノム内に含まれる抗凝血剤または抗凝血剤の多様性に焦点を当て、病院内での吸血生物の使用方法に大きな影響を与える可能性のある結果を生み出した。 薬用ヒルは、さまざまな人間の状態を治療するために長い間使用されてきた。 しかし、前近代医学におけるそれらの使用は、初期の根拠のない治癒理論に基づいていた。主に、人体の機能は、4つの「体液」、つまり血液、痰、黒色胆汁、黄色胆汁のバランスに依存していたということだ。 しばしば生ヒルを適用することによって患者の血液を排出することは、そのバランスを回復すると考えられていた。
今日、Hirudo verbanaとHirudo medicinalis の2つのヒル種は、主に指の移植または植皮手術のために、科学に基づいた治癒の実践に使用されている。 これらのヒルの唾液には、医学で知られている最強の抗凝血剤が含まれており、手術後の血液の蓄積を和らげ、血管の治癒を促進する。 しかしながら、この結果の達成を可能にする薬用ヒル唾液中の化合物の完全な補完物は、今まで知られていなかった。
「信じられないことに、ヒルは脊椎動物の血液凝固メカニズムに悪影響を及ぼすことが知られている15種類のタンパク質と、同じ抗凝固プロセスの一部である可能性が高い他の17種類のタンパク質を使用している」と、ROMで無脊椎動物のキュレーターであるクヴィスト博士は述べている。クヴィスト博士はROMオリジナル展「Bloodsuckers：Legends to Leeches」の主任キュレーターだ。
「これは我々が予想したよりはるかに多く、そしてこの研究によって生成された洞察は医療専門家が彼らの実践においてヒルをどのようにそしていつ使うべきかをよりよく理解することを可能にするだろう」と彼は付け加えた。
Hirudo medicinalisのゲノムシーケンスは、ヒルの採血の進化を理解するための重要な比較データを提供していると、論文の筆頭著者であるニューヨーク市のアメリカ自然史博物館のキュレーターマーク・シダル博士（Mark Siddall, PhD）は述べた。
「世界で最も利用され、よく知られており、有名なヒル種がこのレベルで調査されていなかったことは驚くべきことだ」と シダル博士 は言う。 「この研究はヒルの吸血の進化への重要な洞察を提供し、将来の研究で重要な役割を果たすだろう。」
■原著へのリンクは英語版をご覧ください: Genome of European Medicinal Leech (Hirudo medicinalis) Sequenced; Study Reports on 15 Different Proteins Known to Negatively Affect Blood-Clotting Mechanism in Vertebrates, 17 Others Likely Also Part of Same Anti-Clotting Process
