エキソソームが脳細胞と回路の形成に深い役割を果たし、発達性脳障害の治療と診断に寄与する可能性をスクリプス研究所が示唆。

ジェット機の下から荷降ろしされるたくさん詰め込まれたスーツケースのように、エキソソームと呼ばれる生物学的小包は、体内のすべての細胞から継続的に展開され、これらを送り出すことによって細胞はタンパク質および遺伝物質を介して互いに通信をする。 単に細胞の「ゴミ」の微小な袋であると考えられていたエキソソームは、今や我々の健康にとって非常に重要なものであると理解されている。近年の研究では、癌やアルツハイマー病などの神経変性疾患の蔓延に関連した分子を輸送することを示している。 しかし、最近まで、脳の発達におけるエキソソームの役割は謎のままだった。

2019年7月22日にPNASのオンライン発表された新しい研究では、スクリプス研究所のHollis Cline博士（写真）と彼女の同僚は、エキソソームがニューロンや神経回路の発達に不可欠なだけではなく、発達障害の影響を受けた脳細胞の健康を回復することができることを示すことによって知識の溝を埋めようとしている。このオープンアクセスのPNASの論文は、「エキソソームは神経発生と回路構築を調節する（Exosomes Regulate Neurogenesis and Circuit Assembly.）」と題されている。

「脳の発達のさまざまな段階において、細胞間のシグナル伝達が不可欠だ。我々は、エキソソームがこれらのシグナルを伝達する方法の1つであることを見出した。」と、スクリプス研究所の神経科学部門の共同議長であり、スクリプス研究所のDorris Neuroscience Centerのディレクターを務めるCline博士は語った。

私たちの体は細胞内および細胞間で異なる物質を行き来させるために「ベシクル」と呼ばれる球形の容器を使用している。 エキソソームは、さまざまな生物学的積荷（脂質、タンパク質、RNA）を細胞間で輸送することを目的としたベシクルの一種だ。 Cline博士の研究は、特にタンパク質がエキソソームの細胞間シグナル伝達能力に関与していることを明らかにした。

彼女の研究チームは、健康なヒト神経細胞からのエキソソームと、自閉症のような症状を引き起こす遺伝的に発生する発達上の脳障害であるレット症候群の疾患モデルからのエキソソームを調べた。