脳の発達過程に潜む「静かな期間」。リボソーム減少が神経発達障害の原因となる仕組みを解明

私たちの脳が形作られるとき、そこには驚くべき生命のプログラムが働いています。最新の研究で、脳の発生過程のごく初期に、細胞内の「タンパク質工場」であるリボソームの生産が意図的に抑えられる「静かな期間」が存在することが明らかになりました。この繊細な時期は、正常な発達に不可欠である一方、特定の遺伝子変異を持つ細胞にとっては致命的な弱点となり、一部の神経発達障害を引き起こす原因になるというのです。ミニチュアの脳「オルガノイド」を用いた研究が解き明かした、生命の設計図の新たな一面をご紹介します。 UTサウスウェスタン・メディカルセンターの科学者たちが率いるチームは、分化しつつある神経細胞が、タンパク質を作る役割を担うリボソームの生産を減少させる、神経発達の特定の段階を特定しました。2025年9月4日に『Nature Cell Biology』誌で報告されたこのタンパク質生産の低下は、リボソーム生産にさらに影響を与える遺伝子変異が、なぜ神経発達障害を引き起こすのかを説明するのに役立ちます。このオープンアクセスの論文タイトルは、「A Programmed Decline in Ribosome Levels Governs Human Early Neurodevelopment（プログラムされたリボソームレベルの低下がヒトの初期神経発達を支配する）」です。 「私たちは、ヒトの脳発生の非常に初期のステップである神経上皮の分化中にリボソームのレベルが減少することを発見しました。これにより、分化中の細胞はこの時期にリボソーム生合成の変化に対して特に脆弱になります」と、UTサウスウェスタン・メディカルセンターの分子生物学教授であるマイケル・ブシュチャク博士（Michael Buszczak, PhD）は述べています。 ブシュチャク博士は、UTサウスウェスタンの共同研究者であるジュン・

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