細胞内の「分子ストップウォッチ」を発見！mRNAテールの長さを時間で測る新メカニズム

細胞内の「分子ストップウォッチ」：mRNAの長さを時間で測る新メカニズムを発見 もし、細胞内の分子工場に、製品の品質を保つための「ものさし」ではなく、精密な「ストップウォッチ」が備わっているとしたらどうでしょう？国際的な科学者チームが、まさにそのような驚くべき仕組みを明らかにしました。細胞は、遺伝情報を運ぶ重要な分子の長さを、サイズではなく「時間」を計ることで正確に制御していたのです。 この「速度論的定規」と呼ばれるメカニズムは、遺伝子発現のような生命活動において、細胞が分子レベルの精度を達成するための新しい原理を解き明かすものです。 遺伝子の設計図であるDNAから指示を運ぶメッセンジャーRNA分子の末端には、「ポリ(A)テール」と呼ばれるアデノシンの鎖が付いています。この保護的なテールは、どれくらいの量のタンパク質が作られるか、そしてその情報がどれくらいの期間有効であるかに影響を与えます。酵母では、このテールの長さは一貫して約60アデノシンに保たれていますが、細胞がどのようにしてこの精度を達成しているのかは、これまで不明でした。 フィンランドのトゥルク大学が主導し、英国ケンブリッジの分子生物学研究所およびデンマークのオーフス大学の研究者らと協力した国際チームは、このテールを作るプロセスを実験室で再現しました。その結果、長さを決める2つの主要な因子を発見しました。それは、アデノシンを付加する切断・ポリアデニル化複合体と、テールに結合してその伸長を停止させるNab2というタンパク質です。テールが十分な長さになると、2つのNab2分子がペアを組んで、さらなる伸長をブロックします。 驚くべきことに、最終的な長さはテールの物理的な大きさによって決まるのではなく、CPACがアデノシンを付加する速度と、Nab2が結合する速度との「競争」によって決まっていました。 「これ

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